Dva muži se rozhlížejí po jednací síni. Oba mají věk na to, aby si v poklidu užívali stáří. Místo toho je zřejmě čekají měsíce za mřížemi. Pohledem spočinou na obrazech postavených opodál. Tihle němí svědci budou jejich zhoubou, nebo záchranou.

V listopadu 2016 se schyluje k verdiktu australské justice v neobvyklém případu.

Restaurátora Mohameda Amana Siddiqueho (68) a obchodníka Petera Stanleyho Ganta (61) viní prokurátor státu Victoria v jihovýchodním cípu kontinentu z toho, že první padělal a druhý prodával obrazy jednoho z tamních slavných malířů Bretta Whiteleyho.

Ten zemřel v roce 1992 v 53 letech. Podle žalobce využil Siddique svých schopností a zhotovil celkem tři díla z období, která umělec strávil na předměstí Lavender Bay v australské metropoli Sydney.

Gant se pak za pomoci kontaktů a pověsti snažil obrazy zpeněžit. Porota už rozhodla o vině obžalovaných. Poslední slovo má ale soudce.

Spolupráce nese ovoce

Podle kriminalistů Gant v roce 2007 zakoupí autentickou Whitleyeho malbu za 1 650 000 australských dolarů (asi 28 750 000 korun). Jeho kumpán záhy začne pracovat na kopii ve svém studiu Collingwood.

Vytvořený padělek následně překupník nabízí k prodeji za 950 000 australských dolarů (okolo 16 560 000 korun). Marně. V případě zfalšovaných obrazů Orange Lavender Bay a Blue Lavender Bay je však výrazně úspěšnější.

První zmíněné dílo se mu podaří proměnit v 1 100 000 australských dolarů (asi 19 165 000 korun) a to další dokonce v 2 500 000 australských dolarů (zhruba 43 560 000 korun).

Hon rozpoutá knihař

Podvod má prasknout, když na policii přikluše Guy Morell, knihař, který pracuje v Siddiqueově studiu. Ten ukáže mužům zákona fotografie, zachycující údajně vznik padělku v roce 2007. „Zhotovená díla musela být vysoké kvality.

Nejen že se prodaly za tak vysokou sumu, ale řada odborníků nad nimi vyloženě žasla,“ uvede během procesu u Nejvyššího soudu státu Victoria muž v taláru Michael Croucher.

Výkon trestu pozastaví

Gant nakonec vyfasuje 5 let v kriminále s minimem 2 a půl roku. Siddique si vykoleduje o 2 roky méně. Navíc si reálně musí odsedět pouze 10 měsíců, zbývající délka postihu totiž podléhá režimu podmíněného odsouzení.

Croucher navíc výkon trestu pozastaví až do rozhodnutí vyšší instance, neboť i podle něj v případu přetrvávají pochybnosti, které porota nevzala v potaz.

Prostě nemám slov!

V dubnu 2017 se Odvolací soud dostane ke slovu. Gant se snaží, stejně jako v předchozím řízení, přesvědčit zástupce justice, že všechny tři obrazy koupil už v roce 1998. A k překvapení mnohých mu to nadřízený senát uvěří. Oba obžalované zprostí viny.

Muži v taláru přitom prohlásí, že nemají nejmenší tušení, jestli jsou malby pravé, nebo ne. Někdejší manželka zesnulého umělce Whiteleyho je nečekaným verdiktem zcela zaskočena. „Nemůžu pochopit, jak se to mohlo stát,“ uvede žena a dodá: „Já prostě nemám slov.“