Přístav v Texas City bývá označován za srdce jednoho z nejdůležitějších světových námořních uzlů. Významnou tepnou Galvestonova zálivu je již roku 1947.

Pokud bychom se za svítání 16. dubna toho roku rozhlédli kolem mol, francouzská SS Grandcamp by nás ničím nezaujala. Typická nákladní loď své doby, jakých za druhé světové války vyrobily mraky.

Na délku má 133 metrů a zvládla by uvézt až 10 800 tun – čehokoliv. Tato má v podpalubí munici, stroje, balíky sisalových provázků, tabák, arašídy a 2300 tun dusičnanu amonného. Ten se používá jako hnojivo a také jako součást výbušnin.

A bude to právě tato sloučenina, která nebohé plavidlo zapíše tučným černým písmem do dějin Spojených států.

To je panečku podívaná!

Hned kolem osmé hodiny ráno se na lodi objeví kouř. Snaha o prvotní hašení je marná. „Ne, vodu ne, ta zničí náklad! Utěsněte podpalubí, naplníme to párou,“ rozkazuje kapitán.

Zní to prozíravě, pytle s dusičnanem amonným značně absorbují vlhkost a chemická reakce by mohla také uspíšit možnou explozi. Bohužel, ani toto řešení nepomůže.

Teplota a tlak v podpalubí dál stoupají, až v 8:30 tlak páry odfoukne poklopy a ven se vyvalí sloup žlutooranžového kouře. Na pevnině se srotí dav a žasně nad tou podívanou. Všichni věří, že jsou „kdyžtak dost daleko“. Nejsou.

Na místo už míří dobrovolný hasičský sbor. V 9:12 Grandcamp vybuchne! Exploze smete vše v okolí 600 metrů, tlaková vlna doběhne ještě dál.

Smete i letadla z oblohy!

Výbuch vyvolá téměř pětimetrovou tsunami. Rafinérie a nádrže s chemikáliemi v okolí začínají hořet. Okna domů se rozsypou až ve vzdálenosti 13 km a exploze dokonce smete z oblohy dvě vyhlídková letadla! Není se co divit, vzduchem letí 5760 tun lodní oceli.

Některým kusů se podaří takřka neuvěřitelné: Dosáhnou nadzvukové rychlosti! Zázrakem zůstává, že jeden z dobrovolných hasičů toto peklo na zemi přežije. V přístavu je ale ještě nebezpečná loď: High Flyer.

V podpalubí má 872 tun dusičnanu amonného a 1600 metrických tun síry. Exploze odešle plavidlo z kotviště, ale již hořící. Následujícího dne, v 1:10 ráno, High Flyer exploduje jakbysmet a zabije další dvě osoby.

Kusy lodi se rozletí do města a založí další požáry. A například lodní šroub se najde až téměř dva kilometry ve vnitrozemí…

Nejhorší v USA

Katastrofa z Texas City je dodnes považována za nejhorší průmyslovou havárii v historii USA. Zemře 581 lidí, z nichž se ale 63 nepodaří nikdy identifikovat a některé ani najít. Řada rodin musí identifikovat své zabité příbuzné vyskládané v tělocvičně.

21 nemocnic přijme přes 5000 raněných a 2000 lidí zůstane na ulici bez přístřeší. Nedaleký Galveston pokryje mastná mlha, která ulpí na všem. K požárům se nakonec sjede dalších 200 hasičů, někteří až z Los Angeles, což je štreka dlouhá 3000 kilometrů!