Kolo patří k nejstarším vynálezům lidstva, ale kufr na kolečkách se objevuje až ve 20. století. Po tisíce let lidé vláčejí těžká zavazadla v rukou, na zádech nebo je nakládají na povozy.

Stačí přitom jediný nápad, připevnit ke kufru kolečka. Jenže právě ten nikdo dlouho nedostane. Až jednou se na letišti ozve věta, která změní cestování po celém světě.

Po staletí vypadá cestování stejně. Kupci, vojáci i šlechtici tahají těžké truhly, kožené brašny nebo kufry vlastníma rukama. Když jsou zavazadla příliš těžká, pomáhají nosiči, povozy nebo později hoteloví portýři.

Nikoho ale nenapadne spojit dvě věci, které lidstvo zná už tisíce let, a to kufr a kolečko. Důvod je prostý. Většina lidí necestuje tak často jako dnes a cesty bývají plné schodů, dlažebních kostek a nerovností.

Zavazadla navíc většinou přenášejí zaměstnanci hotelů, železnic nebo lodních společností. Kufr proto nemusí jezdit, stačí, když ho unese někdo jiný.

Zavazadlo se přemístí samo

Zlom přichází až v roce 1970. Americký inženýr Bernard D. Sadow (1925-2011) se vrací z dovolené na karibském ostrově Aruba a na letišti v Portoriku zápasí se dvěma těžkými kufry.

Když zahlédne pracovníka, který bez námahy převáží náklad na vozíku, hlavou mu probleskne jednoduchá myšlenka. „Proč nemají kolečka přímo kufry?“ ptá se sám sebe. Po návratu domů připevní na velký kufr čtyři malá kolečka a přidá dlouhý popruh na tahání.

Obchodní domy jsou nejprve skeptické. „Kdo by chtěl tahat kufr za sebou?“ slýchá. Nakonec se ale obchodní řetězec Macy’s rozhodne novinku vyzkoušet. Sadow získává v roce 1972 americký patent a jeho vynález se pomalu začíná prosazovat.

Přesto se zpočátku prodává hlavně ženám, protože se předpokládá, že muži přece těžké zavazadlo unesou.

Hodí se každému cestujícímu

Skutečná revoluce přichází až o sedmnáct let později. Pilot společnosti Northwest Airlines Robert Plath denně sleduje letušky i piloty, jak přenášejí objemná zavazadla po letištích.

Napadne ho, že kufr není třeba táhnout za provaz, ale vést za pevnou výsuvnou rukojeť. V roce 1987 představuje model Rollaboard, kufr se dvěma kolečky a teleskopickou rukojetí. Když ho kolegové poprvé vyzkoušejí, nadšeně volají:

„Tohle potřebuje každý cestující!“ A mají pravdu. Letušky a piloti se stávají nejlepší reklamou a cestující si novinku rychle oblíbí. Během několika let se kufry na kolečkách rozšíří po celém světě.

Dnes si bez nich letiště, nádraží ani hotelové haly téměř neumíme představit. Je až úsměvné, že lidstvu trvá několik tisíciletí, než spojí dva dávno známé vynálezy, kolo a kufr. Někdy totiž nejsou největší revoluce ty nejsložitější, ale ty nejprostší.