Na první pohled připomíná podivnou hroudu chapadel, ve skutečnosti ale patří k nejinteligentnějším tvorům oceánů. Chobotnice má tři srdce, modrou krev, dokáže během zlomku sekundy změnit barvu i tvar těla a protáhne se otvorem velkým sotva jako její oko.

Vědci dodnes objevují další neuvěřitelné schopnosti tohoto fascinujícího hlavonožce.

Když se chobotnice vydává na lov, pracují v jejím těle hned tři srdce. Dvě z nich pumpují krev do žaber, kde se okysličuje, zatímco třetí zásobuje kyslíkem zbytek těla.

Právě hlavní srdce ale při aktivním plavání téměř přestává bít, protože pohyb pomocí tryskového pohonu je energeticky mimořádně náročný. Proto chobotnice raději leze po mořském dně pomocí chapadel, než aby dlouho plavala.

Její krev navíc není červená jako naše, ale modrá. Obsahuje totiž hemocyanin, sloučeninu s mědí, která přenáší kyslík účinněji než hemoglobin ve studené vodě s nízkým obsahem kyslíku. Podle mořských biologů jde o dokonalou evoluční adaptaci na život v oceánech.

Dokáže bleskově měnit barvu

Jen málokteré zvíře se vyrovná chobotnici v umění převleků. Díky milionům pigmentových buněk zvaných chromatofory mění během okamžiku nejen barvu, ale také strukturu pokožky. Jednou připomíná kámen porostlý řasami, vzápětí korál nebo písečné dno.

Některé druhy dokonce napodobují jedovaté mořské hady či perutýny, aby odradily predátory. Ještě pozoruhodnější je však jejich mozek. Přibližně dvě třetiny neuronů neleží v hlavě, ale přímo v chapadlech.

Každé z osmi ramen tak dokáže do značné míry pracovat samostatně, zkoumat okolí nebo manipulovat s předměty.

Profesor Peter Godfrey-Smith, filozof a biolog zabývající se inteligencí hlavonožců, označuje chobotnice za jedny z nejpozoruhodnějších příkladů vzniku složité inteligence mimo linii obratlovců.

Neurovědec Clifton Ragsdale z University of Chicago upozorňuje, že jejich nervová soustava představuje zcela odlišný model vývoje mozku, který může vědcům pomoci lépe pochopit samotnou podstatu inteligence.

Obejde se bez kostí

Chobotnice překvapuje i dalšími zvláštnostmi. Nemá žádné kosti, a proto se protáhne každou škvírou, kterou projde její tvrdý zobák, což je jediná pevná část těla.

Umí otevírat sklenice, řešit jednoduché hlavolamy, pamatovat si cestu bludištěm a rozpoznávat jednotlivé lidi. Některé si dokonce vytvářejí úkryty z kokosových skořápek nebo kamenů a používají je jako primitivní nástroje.

Když už není úniku, vypouštějí oblak inkoustu, který útočníka na chvíli oslepí a zmate. Jejich život je však překvapivě krátký. Většina druhů se dožívá jen jednoho až tří let.

Samice po nakladení vajíček několik měsíců nepřijímá potravu, nepřetržitě je hlídá a ovívá čerstvou vodou. Jakmile se mláďata vylíhnou, vyčerpaná matka umírá.

Právě tato směs mimořádné inteligence, neuvěřitelných fyzických schopností a tragicky krátkého života činí z chobotnic jedny z nejpozoruhodnějších živočichů celé planety.