Vypadají roztomile, pomalu šplhají po stromech a prospí skoro celý den. Jenže koaly ukrývají jedno z nejpodivnějších tajemství zvířecí říše, mají otisky prstů téměř stejné jako lidé. Ano, opravdu.

Kdybyste pod mikroskop položili lidský prst a koalí tlapku, i zkušený odborník by mohl chvíli tápat. Příroda totiž někdy vytváří nečekané kopie.

Když vědci v 90. letech zkoumají koalí tlapky pod elektronovým mikroskopem, nevěří vlastním očím. Na prstech se objevují známé smyčky, oblouky a spirály, úplně stejné vzory, jaké používá policie při identifikaci lidí.

„Jsou mikroskopicky velmi podobné lidským otiskům,“ píše antropolog Maciej Henneberg z University of Adelaide, který zvláštní jev popisuje ve slavné studii z roku 1997. Vědci jsou v šoku hlavně proto, že koaly nejsou opice ani naši blízcí příbuzní.

Od lidské evoluční větve se oddělují před desítkami milionů let. Přesto jejich prsty vypadají téměř jako naše. Je to ukázkový příklad takzvané konvergentní evoluce, příroda nezávisle vytvoří stejný „vynález“ u úplně jiných tvorů.

Jemné kožní rýhy se hodí

Důvod je přitom překvapivě praktický. Koaly tráví většinu života na stromech a potřebují dokonale uchopit větve i vybírat správné eukalyptové listy. Jemné kožní rýhy zlepšují citlivost dotyku i pevnost úchopu.

„Otisky prstů pomáhají při manipulaci a zvyšují citlivost hmatu,“ vysvětluje popularizátorka vědy Ada McVeanová z McGill University. Podobně fungují i lidské prsty. I my díky nim lépe cítíme strukturu předmětů nebo nekloužeme při držení věcí.

Jenže zatímco člověk drží mobil, koala se přidržuje stromu a kontroluje, jestli list opravdu stojí za snědení.

Zkušené kriminalisty nezmátnou

Kolem koalích otisků se časem rodí skoro detektivní legenda. Internet zaplavují historky, že policie v Austrálii údajně zamění koalí otisky za lidské stopy na místě činu. Zní to skvěle, skoro jako začátek bláznivé kriminálky.

Jenže podle serveru Snopes se nikdy neobjeví doložený případ, kdy by koala skutečně zmátla kriminalisty. Přesto odborníci potvrzují, že podobnost je fascinující.

„Koaly a lidé mají nejpodobnější otisky prstů ze všech známých druhů,“ uvádí vědkyně Kristy Steingoldová. A tak se z ospalého australského vačnatce stává jeden z největších biologických paradoxů planety.

Malý chlupatý tvor nám totiž na konečcích prstů připomíná, že evoluce umí být nečekaně kreativní, a někdy i trochu ironická.