Funkce vrchního popravčího ve státě New York a v sousedních státech New Jersey, Pensylvánie, Vermontu a Massachusetts, kde používají elektrické křeslo, připadne Robertu Elliotovi roku 1926. O prvním použití zmiňovaného smrtícího nástroje si ale přečte už jako malý kluk.
„Jaký by to byl pocit, kdyby se při popravě prostě jenom přehodil vypínač?“ víří Američanovi Robertu Elliottovi (1874–1939) v hlavě otázky. Později pracuje jako elektrikář u vězeňské služby.
Pomáhá zajistit katovi Edwinu Davisovi (1846–1923) proud pouštěný do elektrického křesla ve věznici Dannemora v severní části státu New York. Díky přátelství s Davisem získává místo vrchního popravčího.
Na smrt poprvé pošle 28. ledna 1926 Emila Klatta a Luigiho Rapita. Utrpení odsouzenců mu ale není lhostejné. Popravu elektrickým proudem zdokonaluje, aby smrt nastala rychle.
Nejdříve do křesla na tři sekundy pošle 2 000 Voltů, potom napětí stáhne na 500 Voltů po 57 sekund. Znovu na tři vteřiny nastaví napětí na 2000 Voltů a poté ztlumí na 500 Voltů po zbytek druhé minuty.
Rodinný typ
Na závěr napětí na několik sekund opět zvedne na 2000 Voltů, dokud se napájení nevypne. Za nejvhodnější proud k popravě považuje 8 Ampérů.
Díky své elektrikářské odbornosti propracuje Elliot techniku popravy elektřinou na křesle tak, aby se stala pro odsouzence šetrnou. Je to podle něj vědecké a humánnější. Co se s lidským tělem děje?
Postup, známý jako „Elliotova metoda,“ způsobí oběti bezvědomí, nižší napětí zahřeje orgány v těle, aby z nich vyhasl život, ale umírající necítil příliš velký žár. Rodinně založený muž milující zahradničení, o svém povolání tvrdí: „Nejsem nic jiného, než nástroj lidí.“
Chce zakázat legální zabíjení
Navzdory své práci s trestem smrti nesouhlasí. „Neposlouží to žádnému užitečnému účelu,“ říká.
„Doufám, že není daleko den, kdy bude legální zabíjení, ať už elektrickým proudem, oběšením, smrtícím plynem nebo jakoukoli jinou metodou, zakázáno v celých Spojených státech,“ uvádí ve svých pamětech nazvaných Agent smrti.
Za popravu italských vrahů Sacca a Vanzettiho čelí pomstě. Neznámí pachatelé nastraží pod jeho dům bombu a její výbuch zničí přední verandu. Stát New York mu poté platí 24hodinovou stráž.
