Ve starověku patří sůl k velkým vzácnostem. Rozhodně si s ní nemůžete dovolit plýtvat, protože patří k cenným surovinám. Někde se s ní dokonce platí. Má téměř cenu zlata jako ve známé pohádce.

Možná si neumíte představit, jak obtížně se sůl tehdy získávala. V Číně odpařováním vody ze solných jezer. Jde o zdlouhavý a náročný proces s malou efektivitou. Proto čínský vládní úředník Li Bing ve 3. století př. n. l.

přemýšlí, jak získat sůl snadněji a ve větším množství. Uvažuje o tom, jestli se sůl do jezerních vod nedostává odněkud z podzemí. V oblasti S’-čchuan proto začne vrtat hluboko pod povrch Země.

Dělníci pracující na vrtech si z bambusu zhotoví vrtáky opatřené železnými hroty. S jejich pomocí se Číňanům opravdu daří dostat do hlubin a narazit na sůl. Jenže ouha, tentokrát dojde k nepříjemné nehodě. Z vrtu šlehají plameny.

Nejeden dělník za tak nebezpečnou práci zaplatí životem. Proč? Uniká z nich totiž zemní plyn. Nejdříve netuší, o co jde a myslí si, že probudili ze spánku temné síly. I když se vrty neocitnou v plamenech, pracovníci často skončí v bezvědomí a poté umírají.

Rozvod plynu

Za nějaký čas ale přijdou na důvod. Tím je plyn, který proniká z hloubi na povrch. Naučí se využít jeho vlastnosti. Sami ho zapálí a tím dostanou solný roztok do stadia varu. S pomocí bambusových tyčí také dokážou plyn odvést od vrtu.

Princip je hodně podobný dnešnímu plastovému potrubí, které u vás doma vede k plynovému sporáku. Tenkrát mu ale ještě chyběl ventil. Podle některých předpokladů historiků starověcí Číňané věděli o existenci zemního plynu už zhruba kolem roku 900 př. n. l.

a použití bambusového potrubí k jeho přepravě a jeho použití k vaření mořské vody, aby získali pitnou vodu, datují už do období kolem roku 500 př. n. l.

Osvětlení ulic a úspěšní těžba

Na širší použití zemního plynu si museli lidé počkat opravdu dlouho, až do konce 18. století. První komerčně vyrobení zemní plyn se objevil v Británii.

Kolem roku 1785 Britové používali zemní plyn vyrobený z uhlí k osvětlení majáků a ulic.  Ve městě Baltimore ve státě Maryland se tím inspirovali a zemní plyn posloužil v roce 1816 k osvětlení pouličních lamp.V roce 1821 vykopal inženýr William Hart první úspěšný vrt na zemní plyn v USA ve Fredonii ve státě New York.