I když se nedávné Vánoce nutně nemusely nést ve znamení štědrovečerního kapra, jedná se o tradici poměrně rozšířenou. Historie nejen této ryby však sahá do minulosti mnohem hlubší, než je spojení se zimními křesťanskými svátky…

Počátky kroků v evoluci ryb můžeme hledat již v prvohorách. První rybovití obratlovci, kteří alespoň vzdáleně začali být podobní dnešním rybám, se objevili již v období starších prvohor před čtyři sta osmdesáti miliony let.

Z této doby však nemáme téměř žádné fosilie jejich těl. Toto „neznámé období“ končí až v době před přibližně čtyřmi sty dvaceti miliony let, kdy obecně prudce vzrostla rozmanitost živočišných druhů a jejich zkameněliny jsou již početnější.

Počáteční záhada…

Kde tedy byli všichni rybovití obratlovci šedesát milionů let a proč se z nich nedochovali téměř žádné pozůstatky ve formě zkamenělin? Vědci zkoumali dosud největší vzorek fosilních obratlovců z období před 480–360 miliony let.

Při svém výzkumu se zejména snažili důkladně určovat prostředí, ve kterém kdysi rybovití obratlovci žili. Vědci vycházeli především z typu horniny, ve které byly fosilie objeveny.

Kolébka u pobřeží

Na základě zjištěných výsledků vědci došli k závěru, že situace v prvohorách byla značně jiná než dnes.

Fosilní nálezy nám dokládají, že evoluce hlavních skupin ryb, jak jsou známé v dnešní době, začala ve zcela odlišném prostředí, a to v mělkých a teplých mořích, v podstatě přímo u pobřeží.

Tento objev vysvětluje též doposud záhadný nedostatek fosilních nálezů z té doby. Když totiž živočichové zahynuli nedaleko pobřeží, příbojové vlny postupně jejich mrtvá těla mechanicky narušovaly tak dlouho, dokud se nerozpadla.

Evoluční tlaky

Vzniklé nové druhy se poměrně dlouho držely původního, známého a pro ně naprosto příznivého prostředí v mělkých a teplých mořích.

Teprve postupem času až evoluční tlaky v podobě boje o potravu a životní prostor vůbec způsobily, že některé druhy si začínaly vyhledávat jiné, pro ně nové ekosystémy.

Některé z těchto nově vyvinutých druhů se vydaly do hlubin, jiné na otevřený oceán a další do sladkých vod na pevninu, ve kterých buď zůstaly – nebo učinily pro ně riskantní krok a vodu opustily. Tak tedy v podstatě vznikali první větší suchozemští živočichové.