Do německé kapitulace už nechybí ani čtrnáct dní, přesto se obyvatelé Nitry nedočkají konce války v klidu. 26. dubna 1945 se stává prokletým dnem.
Město nechrání žádná protiletadlová obrana a hlásná služba, která má zachytit pohyb letounů, si ten den také dává pohov.
Když se ve výšce nad budovami objeví sovětské stroje, všichni jenom vyděšeně zírají, co se děje. Sirény se rozezní až pět minut po začátku náletu. Je krátce po osmé hodině ráno, na obloze není ani mráček, vypadá to na slunečný den.
Jediné, co kazí idylku, jsou sovětské bombardéry. Ranní ptáčata už s košíky spěchají na tržiště pro nákup. Blíží se Velikonoce a do města dorazila spousta lidí z okolních vesnic.
Útočiště ve vinném sklípku
Další lidé spěchají do práce, nebo už pracují. „Byl jsem tehdy na Podzámecké ulici, kde jsem pracoval u zámečníka. Najednou jsem zaslechl nějaké hučení. Podíval jsem se na oblohu a uviděl roj letadel. Tehdy jsem ještě nevěděl, že jsou ruská.
Začala shazovat bomby,“ líčí očitý svědek Pavel Klenko. Na rozdíl od mnoha lidí má štěstí. Najde útočiště ve vinném sklepě využívaném jako kryt. „V tom sklepě jsem seděl snad půl hodiny, možná až hodinu, už si nepamatuji.
Ztratil jsem pojem o čase,“ vzpomíná na hrůzné zážitky. Umírá 345 civilistů. Ztráty mohly být menší, kdyby lidé dostali včasné varování o útoku. Zkáze podlehne asi 50 budov, dalších 300 výbuchy citelně poškodí.
Šlo o pomstu?
Nálože, které posílají k zemi sovětské letouny 5. letecké armády 2. ukrajinského frontu, jsou určeny prchající německé armádě, která ale město den před tím opustila. Zasáhnou proto jenom civilisty.
Brzy se začne proslýchat, že šlo o odplatu Sovětů za to, že se zdejší posádka v srpnu 1944 nepřidala ke Slovenskému národnímu povstání.
O neslavné kapitole osvobozování Nitry se za komunistického režimu nesmí mluvit. Dochází proto ke zveličování počtu obětí, podle některých překročil tisícovku. „Potvrzených je jenom 345 mrtvých.
Mohlo jich být maximálně o 20 víc, což by souhlasilo s počtem 366, který udával dobový tisk,“ píše ale Štefan Košovan, autor knihy Nitra, druhé Coventry?
