Po smrti manželky odloží těžký alkoholik a výstřední násilník přezdívaný Trhlý Kelley, své dvě dcery do sirotčince v Bostonu a o pár let později si v záchvatu šílenství sešije víčka. Jeho dcera jde ve svém šílenství ještě dál. Mnohem dál.

Jako osmileté se jí ujme Ann Toppanová. V novém domově však dívka trpí. Ponižovaná a ve stínu privilegované nevlastní sestry Elizabeth, je spíše služka než dcera.

Poslední ranou její křehké duševní rovnováhy je zrada ve chvíli, kdy je v devatenácti letech zasnoubená a konečně šťastná. Muž, který jí dveselaroval zásnubní prsten, se totiž nakonec ožení s jinou.

Fascinuje ji smrt, pitvy miluje

Rozhodne se stát ošetřovatelkou. Už během kursu je fascinována smrtí a pitvy jí přivádějí k vytržení. Nemocnice se o bezpečnost příliš nestarají, a tak může brzy začít sama experimentovat.

Falšuje zdravotní karty a upravuje dávky léků, aby viděla, co to s pacienty udělá a co vydrží. Často je na pokraji smrti zachraňuje a přivádí zpět k životu, aby je pak mohla znovu zabít. Smrt ji navíc sexuálně vzrušuje.

Často uléhá do postele k umírajícím, mužům i ženám, a rozechvělá blízkostí smrti, líbá je a bezmocné, potácející se na pokraji smrti, je sexuálně zneužívá.

„Když jsem se pak probrala z bezvědomí, myslela jsem si, že to byl jen blouznivý sen,“ prozradila po letech Amélia Phinneyová, jedna z mála pacientek, která její pozornost přežila.

Otcovo šílenství ji postupně pohlcuje

Vraždí pomocí morfia, atropinu a strychninu, aniž by ji kdokoli podezříval. Vždyť je známá jako „Veselá Jane“, obětavá ošetřovatelka, která má pro každého pacienta úsměv a vlídné slovo.

Pracuje v několika nemocnicích i jako soukromá ošetřovatelka a zpočátku jsou její služby ceněné. Probouzí se v ní však prokletí Trhlého Kelleyho. Propadá alkoholu, mění se v nevrlou semetriku, lže a začíná budit obavy.

Je kolem ní příliš mnoho mrtvých přátel, pacientů i příbuzných. Otráví nevlastní sestru Elizabeth i kamarádku Myru Connersovou, jejíž práci chce získat. V roce 1901 však udělá chybu, když se má postarat o Marii Aldenovou.

Vražda, která nezůstane nepovšimnuta

Sedm dnů si se svou obětí hraje. Střídavě ji tráví a přivádí k vědomí, jen aby ji hned uvrhla zpět do komatu.

Pak Marie konečně zemře a Jane během několika následujících týdnů postupně otráví celou rodinu, včetně dvou vdaných dcer, Genevieve Gordonové a Mimmie Gibbsové.

Když není koho trávit, vrátí se domů, aby se pokusila svést svého ovdovělého švagra Oramela, a zabije jeho matku, která jí stojí v cestě. To už se však objeví na scéně Mimmiin tchán.

Obrátí se s prosbou o pomoc na Leonarda Wooda, vedoucího toxikologa v Massachusetts. Když se po exhumaci Davisových potvrdí podezření, že byli otráveni, je Jane 26. října 1901 zatčena. Soud netrvá dlouho.

Lékaři ji prohlásí za duševně chorou a místo šibenice skončí v Tauntonském ústavu pro duševně choré. Tady zemře v roce 1938 ve věku 84 let.