Stačí jediné stisknutí a z malé pumpičky vyteče kapka mýdla. Dnes nad tím nikdo nepřemýšlí. Tekuté mýdlo patří k vybavení téměř každé koupelny a veřejné toalety si bez něj už jen těžko představíme. Přesto jde o překvapivě starý vynález.

Jeho historie začíná v době, kdy lidé běžně sahají po tuhém mýdle a o plastových lahvičkách s pumpičkou nemají ani tušení.

Je 22. srpna 1865 a William Sheppard si nechává patentovat svůj „Improved Liquid Soap“, tedy vylepšené tekuté mýdlo. Jeho receptura se od dnešních výrobků samozřejmě výrazně liší.

Sheppard kombinuje malé množství běžného mýdla s velkým množstvím čpavku. Výsledkem je hustá hmota připomínající melasu. Vynálezce přitom zdůrazňuje dvě věci, které znějí překvapivě moderně: mýdlo má být účinné a zároveň levné a pohodlné k používání.

Patent dokonce uvádí, že se hodí jak pro domácnosti, tak pro výrobní provozy. Jenže mezi dobrým nápadem a běžnou součástí domácnosti bývá pořádná propast.

Tekuté mýdlo se sice postupně objevuje ve veřejných prostorách, ale doma dlouho neporáží svého hlavního soupeře, klasickou mýdlovou kostku. Ta je levná, jednoduchá a lidé ji znají.

Tekuté mýdlo tak čeká celé generace, než přijde chvíle, kdy se jeho výhody začnou skutečně hodit.

Rozhoduje obyčejná pumpička

Zlom přichází až v roce 1980. Malá americká společnost Minnetonka uvádí na trh Softsoap, jeden z prvních skutečně úspěšných masově vyráběných tekutých prostředků na mytí rukou. Rodí se téměř neuvěřitelná část příběhu. Problém totiž není jen v samotném mýdle.

Je potřeba také vymyslet, jak ho dostat z nádoby do rukou. Řešením je pumpička. Jenže v té době je na americkém trhu vyrábí jen několik společností a jejich dodávky jsou omezené.

Minnetonka proto skupuje prakticky celou dostupnou zásobu, téměř 100 milionů pumpiček. Firma tím získává náskok před konkurencí a může dostat svůj výrobek do obchodů ve velkém.

Z koupelny mizí kostka

Strategie funguje. O rok později už časopis TIME popisuje prudký růst trhu s tekutým mýdlem.

Zatímco ještě před dvěma lety jde prakticky o okrajovou novinku, v roce 1981 se jeho americké prodeje odhadují na 100 milionů dolarů a tekuté mýdlo získává přibližně desetinu trhu, kterému dosud kralují klasické mýdlové kostky.

Z původně dávného vynálezu stává běžná součást života. Ne proto, že by někdo v roce 1980 objevil tekuté mýdlo. To už existuje více než sto let.

Rozhodující je až spojení několika zdánlivě obyčejných věcí, a to vhodného složení, plastové nádoby, pumpičky a chytrého způsobu prodeje. Dnes při mytí rukou jednoduše stiskneme pumpičku.

Za tím jediným pohybem se ale skrývá příběh, který začíná patentem z roku 1865 a pokračuje odvážným obchodním tahem, jenž pomáhá změnit naše koupelny.