Američan James Stephen Fossett (1944–2007) patřil k nejvýraznějším dobrodruhům své doby. Milionář a rekordman, který dokázal posouvat hranice lidských možností na zemi, na moři i ve vzduchu.

Jeho cesta od skautských začátků až k sólovému obletu Země v balonu ukazuje, jak daleko může sahat odhodlání a touha po objevování. Během své kariéry stanovil více než sto světových rekordů, z nichž mnohé zůstávají nepřekonané.

Paradoxem zůstává, že muž, který zvládl extrémy oceánů i hor, zmizel při relativně běžném letu nad pohořím Sierra Nevada.

Od skauta k milionáři

Fossettova vášeň pro dobrodružství začala už v dětství. „Když mi bylo 12 let, vylezl jsem na svou první horu a věděl, že to je jen začátek,“ vzpomínal ve své autobiografii Lovec větru.

Ve 13 letech získal titul Orlí skaut, nejvyšší ocenění amerických skautů. Na Stanfordově univerzitě se proslavil recesistickou akcí: přeplaval na ostrov Alcatraz a pověsil na stěnu věznice transparent „Beat Cal“.

Po studiích se stal úspěšným komoditním makléřem. Založil firmy Lakota Trading a Marathon Securities, které mu vydělaly miliony. Ty investoval do svých snů:

plavby přes oceány, horolezecké expedice, závody psích spřežení Iditarod, maratony, triatlony i automobilový závod 24 hodin Le Mans. Zdolat dokázal i trofej Sedm vrcholů – nejvyšší hory všech kontinentů.

Rekordy, které změnily dějiny

1985 – přeplaval La Manche (22 hodin).

1992 – dokončil závod psích spřežení Iditarod na Aljašce.

1995 – první sólový přelet Tichého oceánu v balonu.

2002 – šestý pokus a triumf: první člověk, který obletěl svět v balonu sólo a bez mezipřistání.

Balon Spirit of Freedom odstartoval 19. června z Northamu v Austrálii a po 13 dnech, 8 hodinách a 33 minutách přistál v Queenslandu.

Fossett urazil 33 195 km, letěl ve výšce 10 580 m a dosáhl rychlosti 322 km/h.

2005 – první člověk, který obletěl svět v letadle bez mezipřistání a tankování. Letoun GlobalFlyer zvládl trasu za 67 hodin. Fossett překonal rekordy v rychlosti (550 km/h) i vzdálenosti (36 898 km).

2006 – rekordní let kluzákem: výška 15,4 km nad Andami.

Poslední let a záhada zmizení

3.září 2007 Fossett odstartoval z ranče Flying M v Nevadě v jednomotorovém letadle Bellanca Super Decathlon. Měl to být krátký vyhlídkový let. Fossett nezachytil žádný nouzový signál.

Následovalo jedno z největších pátrání v historii USA – 20 000 km² prohledávaly desítky letadel, vrtulníků i dobrovolníků. Bez výsledku.

Až 29. září 2008 našel turista v pohoří Sierra Nevada Fossettovy doklady a hotovost. O dva dny později byly objeveny trosky letadla. Analýza DNA potvrdila Fossettovy ostatky.

Podle vyšetřovatelů havárii způsobily silné turbulence a downdrafty, které překonaly výkon stroje. Fossett zemřel okamžitě při nárazu.

Odkaz dobrodruha

Steve Fossett byl členem Explorers Club, držitelem Zlaté letecké medaile FAI a National Aviation Hall of Fame. Jeho životní motto?

„Toužil jsem jít dál než kdokoli předtím.“ A to se mu podařilo – na zemi, na moři i ve vzduchu.