Není to jenom obyčejná zima, ale stav, kdy tělesná teplota klesne natolik, že organismus přestává fungovat. Věda popisuje, že normální lidská tělesná teplota je kolem 37 °C, a když klesne pod 35 °C, začíná hypotermie.

Tělo ztrácí teplo rychleji, než ho dokáže vyrobit či udržet. Když se jádro těla ochladí ještě více, dochází k postupnému selhání životních funkcí, které může skončit smrtí.

Obvykle podchlazení vzniká v důsledku dlouhému vystavení chladu, nejčastěji mrazivému vzduchu, vlhkému prostředí nebo ledové vodě, tyto faktory zvyšují ztrátu tělesného tepla.

V chladné vodě může dojít k fatálnímu poklesu teploty i během pouhých několika desítek minut, protože voda odvádí teplo z těla mnohem rychleji než vzduch.

Nebezpečí se zvyšuje, když je tělo mokré, unavené, oslabené nebo je-li člověk pod vlivem alkoholu či jiných látek, ty totiž významně narušují schopnost organismu udržet si teplo.

Nejdříve se začnete třást

Na začátku podchlazení tělo reaguje třesem, což je jeho snaha vytvořit více tepla svalovou aktivitou. Krevní cévy se zužují a proudění krve se přesměruje k životně důležitým orgánům, aby se zpomalilo ochlazování.

Jak teplota klesá dál, srdce se zpomaluje, dýchání se stává povrchním a mozková činnost se výrazně utlumí, člověk je zmatený, řeč se stává nesouvislou a vznikají halucinace, protože chlad ovlivňuje nervovou soustavu.

Při poklesu teploty na hodnoty kolem 32 °C tělo přestává třást, což znamená, že už nemá vlastní „topný mechanismus“. Bez třesu se ale ztrácí teplo ještě rychleji a mozek začíná vypínat funkce životně důležité pro vědomí a koordinaci.

Lidé se paradoxně svlékají

V posledních stádiích dochází k tomu, že srdce ztrácí svůj rytmus, krevní tlak klesá a metabolické procesy se zpomalují, že tělo postupně přestává fungovat a nastává klinická smrt.

Procentuálně je šance na přežití výrazně nižší, když teplota jádra klesne pod cca 28 °C, protože pak je srdeční činnost velmi náchylná k arytmiím a zástavě. Podchlazení může také vést k tzv.

paradoxnímu svlékání, kdy postižený z důvodu chybného vjemu tepla sundává v chladném prostředí oblečení. Zajímavý fenomén vědci pozorovali u části lidí umírajících na hypotermii.

Tento zvláštní jev ukazuje, že smrt podchlazením není jednoduchý „zmrazovací“ proces, ale složitá změna v biologii lidského nervového systému a metabolismu.