Cesty syfilis po světě jsou stále předmětem výzkumu vědců, kteří průběžně přidávají další a další poznatky. Choroba se pochopitelně v minulosti nevyhnula ani evropským končinám.

„Analýza sice ještě není u konce, ale již přinesla zajímavá zjištění – jako například doklady různých chorob našich předků,“ řekl v roce 2019 mluvčí Národního památkového ústavu v Olomouci Vlastimil Staněk o antropologickém rozboru koster nalezených během výzkumu, který probíhal v letech 2015–2017 v Křížkovské ulici v moravské metropoli.

„Příkladem nálezů je hrob se značně deformovanými kostmi, který nás zaujal už v terénu. Jak ukázala analýza, šlo o jedince nakaženého syfilidou,“ vysvětlil Lukáš Šín z Archeologického centra Olomouc.

Infekce způsobila zánět okostice na horních a dolních končetinách. K epidemii pohlavní choroby došlo v Evropě na konci 15. století.

K jejímu rozšíření pomohli nakažení vojáci bojující po boku francouzského krále Karla VIII. (1470–1498) o neapolský trůn. Nešťastník z Olomouce zemřel někdy v 16.–18. století.

Stojí za tím Kolumbus

Archeologové z Bradfordu ve Velké Británii v roce 2006 zkoumají hřbitov náležející klášteru v Hullu. Při té příležitosti objevují hroby z období let 1300–1450. Nalezené kostry mnichů vykazují možnost nákazy syfilis.

Uvažuje se o tom, že sem mohli nemoc dovézt v 10. či 11. století Vikingové. Američtí vědci roku 2008 představují teorii, že chorobu přivezl do Evropy Kryštof Kolumbus (asi 1451–1506) se svou posádkou.

„Někteří lidé považují syfilis za skutečně starodávnou nemoc, která pochází od našich prapředků. Jiní však zastávají názor, že nemoc pochází z Nového světa,“ vysvětluje autorka studie Kristin Harperová.

Odhalení z londýnského hřbitova

Na londýnském hřbitově u nemocnice Panny Marie vědci vykopávají v roce 2010 kostry se známkami choroby.

Dvě jsou datované do let 1200–1250, dalších pět do období 1250–1400. Bakterie způsobující syfilis se tedy vyskytovala v Evropě dávno před návratem Kolumbovy výpravy.

Americký archeolog George Armelagos (1936–2014) v roce 2012 porovnává 54 různých studií a dochází k závěru, že původ syfilis je americký.

Před Kolumbovými plavbami se v Evropě vyskytovaly nemoci vyvolané příbuznou bakterií, ale „pravá“ syfilis podle něj pochází až z Nového světa.