V Římě to na počátku prvního roku 20. století vypadá všelijak, klid tu ale rozhodně není. Napětí ve společnosti by se doslova dalo krájet. V zemi probíhají stávky a vzpoury, od úst k ústům běží zvěsti, že se chystá revoluce.

„Republikánská vláda padne,“ šeptá se na římských ulicích. Italský král Umberto I. (1844 – 1900) se bojí o svůj život, už několikrát se na něj někdo pokusil spáchat atentát.

Italský skladatel Giacomo Puccini (1852–1924)proto projeví velkou dávku odvahy, když námět pro svoji operu čerpá z nedávné minulosti. Hlavní hrdinka příběhu Tosca, zpěvačka, oddaná králi, se zamiluje do republikána Cavaradossiho. Příběh působí jako rozbuška.

Plánovali na královnu atentát?

Příznivci italského skladatele Ruggera Leoncavalla (1857 – 1919), Pucciniho někdejšího přítele a nynějšího konkurenta, posílají Puccinimu a celému jeho souboru výhrůžné dopisy.

Závidí mu jeho úspěch. „Do hlediště bude při premiéře hozena bomba,“ dozvídá se z listů Puccini. Všichni proto chtějí mít slavnostní večer co nejdříve za sebou.

Když se navíc římští policejní šéfové dozvědí, že na představení přijde i italská královna Markéta Savojská (1851 – 1926), orosí se jim čela potem. „Ještě to nám tak chybělo,“ říkají si. Mají strach, aby na královnu někdo nezaútočil.

Na veřejnost už také prosákly pikantnosti z děje opery, třeba zavraždění králova zkorumpovaného úředníka. I to může vzbudit nebezpečné vášně…

Radikálové do hlediště nesmějí

Hlediště římského Teatro Constanzi se proto 14. ledna 1900 plní jenom velice pomalu. Účastníky premiéry očekávají u vchodů do divadla policejní hlídky, které provádějí tělesné prohlídky. „Vy půjdete se mnou,“ rozkáže policista jednomu z čekajících hostů.

Radikálové se do hlediště nedostanou. Mají zákaz vstupu, proto alespoň hlasitě protestují venku.

Když hluk přesáhne únosnou míru, rozhodne se italský dirigent Leopoldo Mugnone (1858 – 1941) už v prvním dějství přerušit představení. Hudebníkům dá pokyn, aby zahráli italskou hymnu, a čeká, dokud se diváci neuklidní.

Teprve pak nařídí pokračovat. Navzdory tomu ale má dílo nakonec velký úspěch.