V období mezi první a druhou světovou válkou si polská metropole Varšava, díky elegantnímu urbanistickému řešení a prosperitě, vysloužila označení Paříž severu. Potom však přišla krutá léta nacistické okupace, která si vyžádala nezměrné utrpení obyvatel města. Celkem osmdesát procent předválečné zástavby Varšavy bylo zničeno.

Po válce zbylo z kvetoucího města jen ohořelé mrtvé torzo. Varšava dokázala povstat z krve a popela, ale nezapomněla.

Tragické události, kterými město prošlo v průběhu dvou povstání, nejprve v roce 1943 a následně v roce 1944, jsou trvalým symbolem hrůz druhé světové války.

Boje v židovském ghettu

Vzhledem k relativní blízkosti obou ozbrojených vystoupení proti německé moci jsou povstání v letech 1943 a 1944 občas chybně vysvětlována.

Povstání v roce 1943 byl ozbrojený konflikt mezi německou armádou a židovskou populací násilně shromážděnou ve varšavském ghettu. Ilegální židovské odbojové organizace se rozhodly k ozbrojenému odporu.

V ghettu vyrostly improvizované úkryty, k přesunu židovských bojovníků byla využívána kanalizační síť. Povstalci disponovali jen skromným arzenálem zbraní.

Proti nim stála pravidelná německá armáda doplněná jednotkami SS. Německá početní i materiální převaha povstání v roce 1943 rozdrtila. Jako poslední byla 16. května 1943 zničena židovská synagoga. Varšavské povstání v roce 1943 probíhalo pouze na území židovského ghetta.

Rudá armáda nepomohla

V roce 1944 proběhlo ve Varšavě rozsáhlé ozbrojené povstání, které se osudově dotklo celé metropole. V reakci na povstání německé velení vydalo jasný rozkaz: Město spálit, obyvatelstvo vyhladit! Němci začali vraždit zajaté povstalecké bojovníky i civilisty.

Za oběť jim padly ženy i malé děti. Celkem zemřelo okolo 200 000 lidí. Rudá armáda, na kterou povstalci spoléhali, však zaujala před branami Varšavy vyčkávací postoj a do města nevstoupila.

Varšavu Němci systematicky ničili za pomoci plamenometů, obrněné techniky, letadel i moždířů obří ráže schopných vystřelovat projektily o váze dvou tun! Mnohapatrové obytné bloky se hroutily a pohřbívaly pod sutinami svoje obyvatele.

Bez pomoci zvenčí nemělo povstání naději na vojenské vítězství. Na troskách zničené Varšavy vyrostlo po válce město nové, které stále schraňuje řadu památníků na dvojici povstání v letech 1943 a 1944.