Americká zpěvačka a herečka Jennifer Hudson se zhluboka nadechne.

Ze štiplavého pachu, kterým je nasáklá budova patologie Cook County, se jí dělá mdlo.

Žena s hlasem bohyně musí být silná.

Ve studené místnosti, do které má právě vkročit, leží tělo sedmiletého chlapce, jehož je potřeba identifikovat.

Každý tuší, že jde o jejího synovce Juliana Kinga, který je už tři dny pohřešovaný.

Chlapec je střelen do lebky několika kulkami pocházejícími ze stejné zbraně, jež před několika dny připravila o život jak jeho babičku Darnell, tak i strýce Jasona. Kdo jen může Hudsonovu rodinu tolik nenávidět?

Přes překážky ke hvězdám

Jeniffer Hudson (*1981) se bohužel nenarodí se zlatou lžičkou v puse. Popová diva vyrůstá v jižní části Chicaga v Englewoodu, kde jsou zločin a násilí na denním pořádku. Její rodina je naštěstí silná a milující.

V šestnácti letech přichází mladá Jeniffer o otce Samuela, řidiče autobusu. Tato tragédie zasáhne celou rodinu a Jeniffer se ještě více upne na matku Darnell Donerson (1950–2008), která se jí stává životní oporou.

Hudsonovi drží pevně pohromadě a všichni společně žijí v rodinném domě na South Yale Avenue – Jennifer, Darnell, Jason a sestra Julie se svým synem z předešlého vztahu, Julianem Kingem. Jeniffer se připravuje na kariéru popové hvězdy.

Černá ovce rodiny

Harmonie však netrvá dlouho – nový snoubenec sestry Julie, kterého si v roce 2006 tehdy svobodná matka přivede domů, je totiž pěkné kvítko. William Balfour je násilník a patologický lhář se sklony k nepříčetné žárlivosti.

Celá rodina Julii od sňatku marně odrazuje. Společné soužití se stává pro rodinu Hudsonových peklem – Balfour Julii neustále omezuje, žárlí na jejího syna a celé rodině vyhrožuje. K tomu všemu má neustále problémy se zákonem.

Nakonec dochází všem trpělivost a William musí z domu. Odchází plný nenávisti a s hrozivou výhružkou: „Julie, jestli mě někdy opustíš, zabiju tě, nejdřív ale zabiju celou tvoji rodinu. Ty půjdeš jako poslední.“

Noční můra na South Yale Avenue

Dne 24. října roku 2008 se Jennifer obrací život vzhůru nohama. Dozvídá se o smrti své sedmapadesátileté matky Darnell a devětadvacetiletého bratra Jasona. Oba členové rodiny jsou v ranních hodinách toho dne zastřeleni ve vlastním domě.

Malý Julian je po šílencově řádění nezvěstný. Vrah se nejprve snaží dostat do domu nenásilně, po neúspěšném pokusu ale začíná střílet do dveří. Po vniknutí do budovy zběsile dokončuje, co začal. Dům připomíná jatka.

Přestože sousedé střelné rány slyší, policii nevolají. Místní kriminalita tu bohužel nikoho už dávno nevzrušuje. Těla obětí jsou nalezena až odpoledne toho dne. Ale kam zmizel Julian, synovec Jeniffer Hudson?

Ani modlitby nepomáhají

Jeniffer Hudson tehdy žije na Floridě a po tragických zprávách nasedá na první letadlo do Chicaga. Se sestrou Julií se se slzami v očích modlí za život malého Juliana. Bohužel marně.

Tělo chlapečka vyšetřovatelé naleznou tři dny po brutálních vraždách Hudsonových. Mrtvola se nachází v bílém voze typu SUV, který patří Jasonovi. Auto je zaparkované několik mil od rodinného domu.

Tým vyšetřovatelů se však domnívá, že chlapec je po smrti už několik dní. Údajně se i jeho vražda odehraje osudného rána 24. října. Jeniffer statečně identifikuje tělo vlastního synovce. Jak jen může být vrah tak krutý?

Tři doživotí pro Williama Balfoura

Kriminálník Balfour je zadržen několik hodin poté, co je Julianovo tělo identifikováno. Má vylhané alibi, svědectví sousedů a rodinných příslušníků jasně vypovídá o jeho povaze.

„Nikdy jsem s ním nechtěla mít nic společného, celá rodina od něj Julii odrazovala,“ prohlásila pak Jeniffer Hudson. Po vleklém vyšetřování a soudu je Balfour třikrát odsouzen na doživotí za trojnásobnou vraždu bez možnosti odvolání.

Vrah dodnes tvrdí, že zločiny nespáchal, že vyšetřování bylo zmanipulované a že souvisí se slávou Jeniffer Hudson. Sama zpěvačka mu po letech odpouští, že ji připravil o to nejdražší, co v životě měla.