Tradičně je 19. století nazýváno stoletím páry, a to oprávněně. Parní stroj si podmaňuje svět. Síla páry se promítla i do vojenství. Rakety? Vrtíte hlavou a domníváte se, že rakety si musely počkat až na následující století? Mýlíte se! Právě v 19. století prodělalo použití raket pro vojenské účely velký rozkvět.
Značnou inspiraci pro vojenské využití raket nalezli Evropané v Indii, kde musely jejich oddíly již na konci 18. století čelit raketovým útokům ze strany místních vládců.
Na počátku 19. století však Britové vyvíjejí vlastní rakety schopné nasazení na moři i na souši.
Slibná zbraň
Rakety se hojně využívaly například v roce 1812, a to během britsko-americké války. O rok později jim čelili vojáci v Bitvě národů u Lipska. Ve středoevropském geografickém prostoru mělo nejpočetnější raketové jednotky Rakousko.
Nepřekvapí tak, že nová zbraň se uplatnila i v rámci prusko-rakouské války v roce 1866. Ani v carském Rusku se nezahálelo.
V Moskvě té doby fungoval dokonce specializovaný raketový výzkumný ústav. Zdálo se, že rakety čeká ve vojenství zářná budoucnost. Náhle však zájem o tuto zbraň rapidně poklesl. Co bylo důvodem? Paradoxně opět technický pokrok.
V jeho hledáčku se ovšem neocitly rakety, ale klasické dělostřelectvo. To nabízelo vyšší přesnost střelby, o samotném dostřelu ani nemluvě.
Psychologický účinek
Čeho si generálové různých armád na raketách v 19. století nejvíce cenili? Pravda, přesnost raket nebyla valná. O to silnější byl psychologický účinek při jejich nasazení na bojišti. Rakety decimovaly zejména jízdu, jak o tom svědčí líčení očitých svědků.
Raketové salvy měnily poslušné vojenské koně ve zděšené stádo… Jak jsme zmínili, rakety létaly i nad bojišti prusko-rakouské války v roce 1866, a to včetně klíčového střetnutí u Hradce Králové.
Dokládají to i nalezené fragmenty raket, kterou jsou nyní součástí muzejních expozic. Dodejme však, že rakety prusko-rakouskou válku nerozhodly, ačkoli se jednalo o slibnou zbraň. Ani ta nic nezmohla proti moderním puškám pruské pěchoty.
Vojáci na rakety ve druhé polovině 19. století zanevřeli. Jak však víme, nebylo to nadlouho…
