Píše se prosinec 1872 a uprostřed Atlantiku se objevuje děsivý obraz – opuštěná loď plující bez cíle, s plnými zásobami, ale bez jediné živé duše. Je to Mary Celeste, americká brigantina, jejíž osud se stal jednou z největších námořních záhad všech dob.

Co se stalo s kapitánem, jeho rodinou a posádkou? Byly to piráti, vzpoura, nebo něco mnohem nepochopitelnějšího? Pojďme se ponořit do neobjasněného příběhu, který dodnes nedá spát historikům ani milovníkům tajemství.

Je 5. prosince 1872, když kanadská briga Dei Gratia pod vedením kapitána Davida Morehouse během plavby za bouřlivého počasí spatří zdánlivě opuštěnou loď. Ta pluje Atlantikem mezi Portugalskem a Azorskými ostrovy.

Je to Mary Celeste, americká brigantina, jež vyplula z New Yorku téměř před měsícem…

Dne 7. listopadu 1872 opouští obchodní loď s nákladem denaturovaného lihu newyorský přístav a zamíří do italského Janova. Mary Celeste vyplouvá se sedmičlennou posádkou pod vedením kapitána Benjamina Briggse (1835–1872).

Námořníky ještě navíc doprovází Briggsova manželka a dvouletá dcera. Loď a její posádka stráví na moři dva týdny v boji s bouřemi a zrádným mořem, než dorazí k Azorským ostrovům.

Kapitán Briggs drsnou cestu zaznamenává ve svém deníku, ale je zajímavé, že zápisky náhle končí 25. listopadu 1872 v pět hodin ráno.

Kam zmizela posádka?

Když se posádka lodi Dei Gratia nalodí na Mary Celeste, zjistí, že je vše na první pohled v naprostém pořádku. Oblečení posádky je dokonce úhledně složení a loď je zásobena dostatkem jídla a vody na šest měsíců.

Přesto na palubě není živá duše… Jediným možným vodítkem, které by vysvětlovalo, kde se posádka nachází, je demontované čerpadlo v podpalubí a chybějící záchranný člun.

Avšak jinak, až na několik stop vody v podpalubí – nejnižším místě lodi, které se nachází pod čárou ponoru –, se zdá, že je vše neporušené. Nedává smysl, že by Briggs, zkušený námořník, opustil loď, která byla dokonale způsobilá k plavbě.

Morehouse a jeho posádka tedy odtáhnou obchodní loď na Gibraltar, kde úřady provedou vyšetřování. To ale nakonec nepřinese žádné přesvědčivé výsledky. V této chvíli se začíná objevovat několik teorií.

Existující hypotézy

Jako první vysloví hypotézu o zmizení posádky anglický inspektor Frederick Flood.

Ví, že Morehouse a Briggs byli přátelé, a tak pojme podezření, že oba kapitáni vymysleli plán, jak podvést pojišťovnu a rozdělit si zisk z případného prodeje Mary Celeste. Podle námořních zákonů je totiž nyní opuštěná loď Morehouseova.

Inspektor pak vysloví domněnku, že Briggs zabil svou posádku a ukryl se v nákladovém prostoru lodi Dei Gratia. Floodova teorie je však plná otazníků. Briggs ve skutečnosti vlastní majetkové podíly na lodi, takže by z tohoto plánu nic nezískal.

Tato teorie také nepočítá s Briggsovou manželkou a dcerou. Posádka lodi Dei Gratia nakonec dostane za loď zaplaceno. Jde však pouze o šestinu z celkové hodnoty lodi Mary Celeste ve výši 46 000 dolarů. Úřady zřejmě nebyly zcela přesvědčeny o nevině „nálezců“…

Další teorie naznačují, že se posádka opila z lodního nákladu alkoholu a vzbouřila se – ale žádné známky násilí objeveny nebyly. Jiní tvrdí, že loď museli přepadnout piráti, přesto se žádné cennosti neztratily.

Loď však neměla mnoho štěstí ani potom. Nejdříve změnila několik majitelů, než ji získal G. C. Parker. Ten ji roku 1885 záměrně navede na útes poblíž Haiti, aby obdržel peníze od pojišťovací společnosti.

Protože se loď nepotopí, společnost tento pokus o podvod odhalí. Mary Celeste je však již poškozena natolik, že není možná její oprava. Zůstává tak na útesu, kde se rozpadne.

Případ Mary Celeste zůstává i po více než 150 letech jednou z největších a nejvíce diskutovaných námořních záhad. Ačkoliv se objevily četné teorie, žádná z nich nedokázala zcela objasnit zmizení posádky a paradox plně zásobené, ale opuštěné lodi.

Tato událost i nadále fascinuje a nutí nás přemýšlet nad nepředvídatelností moře a hranicemi lidského poznání.