Stačí jediná srážka dvou lodí a během několika minut se z rušného kanadského přístavu stává peklo na zemi. Halifax 6. prosince 1917 zasáhne exploze tak ničivá, že její sílu překonají až atomové bomby.

Na vině přitom není nepřátelský útok ani sabotáž, ale tragická kombinace lidských chyb, hořící lodi a nákladu, který by se rozhodně neměl vyskytovat v blízkosti obydleného města.

Píše se rok 1917 a první světová válka mění kanadský Halifax v důležitou námořní křižovatku. Přístavem proudí lodě s vojáky, potravinami i válečným materiálem. Ráno 6. prosince se zde potkávají norská loď Imo a francouzský .

První míří ven z přístavu, druhý vplouvá dovnitř. Jenže Mont-Blanc rozhodně nepřeváží běžné zboží. V podpalubí má více než 2300 tun výbušnin, včetně kyseliny pikrové a TNT. Na palubě navíc veze sudy s vysoce hořlavým benzolem.

Je to v podstatě plovoucí bomba, o jejímž nebezpečném nákladu ví jen hrstka lidí.

Dvacet minut, které rozhodují o osudu města

Lodě se v úzkém průlivu srazí. Náraz poškodí sudy s benzolem a jejich obsah vzplane. Oheň se rychle šíří po palubě Mont-Blancu. Posádka okamžitě opouští loď a snaží se dostat do bezpečí.

Hořící plavidlo mezitím nekontrolovaně unáší proud a nakonec naráží do přístavního mola číslo šest. Z jeho paluby šlehají obrovské plameny a stoupá hustý kouř. Obyvatelé okolních domů vybíhají k oknům a sledují neobvyklou podívanou.

Nikdo z nich netuší, že se dívá na poslední okamžiky svého života. Po přibližně dvaceti minutách, přesně v 9 hodin 4 minuty a 35 sekund, přichází exploze. Ta je nepředstavitelná.

Osada se změní v hromadu trosek

Síla exploze odpovídá přibližně 2,9 kilotuny TNT. Obrovská tlaková vlna ničí domy, továrny, školy i přístavní zařízení. Téměř všechny stavby v bezprostřední blízkosti epicentra se hroutí.

Výbuch navíc vyvolává ničivou vlnu tsunami, která se valí na pobřeží Halifaxu i sousedního Dartmouthu. Tisíce lidí umírají nebo utrpí zranění, často způsobená létajícími střepy skla. Právě lidé sledující požár u oken patří k nejpostiženějším.

Bilance je děsivá: téměř 2000 mrtvých, přibližně 9000 zraněných, 1630 zničených domů a tisíce dalších poškozených. Asi 6000 lidí přichází o střechu nad hlavou.

Jako by toho nebylo dost, následující den město zasáhne silná sněhová bouře, která komplikuje záchranné práce. Pomoc přichází z celé Kanady i zahraničí. Významnou roli sehrává Boston, který Halifaxu posílá zdravotnický materiál, lékaře i další pomoc.

Výbuch v Halifaxu měl sílu asi pětinu síly atomové bomby svržené na japonskou Hirošimu (15 kilotun). Přesto patřil k nejničivějším nejaderným explozím v historii.