Počátek krvavé španělské občanské války zahájila událost jako vystřižená ze špionážních filmů. Na letišti na Kanárských ostrovech se připravoval ke startu britský dvouplošník De Havilland Dragon Rapide.

Na jeho palubě je na první pohled bezstarostná skupina turistů. Nebýt tohoto letu, možná by se dějiny Španělska ubíraly jiným směrem. Proč?

V roce 1936 působil budoucí španělský diktátor Francisco Franco jako vojenský velitel na Kanárských ostrovech. Zdálo se, že se zde kromě práce věnuje už jen společenskému životu. Omyl!

Tento muž připravoval vojenský převrat a ozbrojené vystoupení proti levicové republikánské vládě v kontinentálním Španělsku. Jak se však dostal z ostrovní izolace?

Kamufláž turistického výletu

Pro Franca bylo klíčové, aby se dostal z Kanárských ostrovů do tehdejšího španělského Maroka, kde byly dislokovány elitní vojenské jednotky. Pro tuto cestu byl vytvořen složitý konspirační scénář.

V jeho středu byl dvouplošník pilotovaný britským pilotem Cecilem Bebbem. Přesun klíčového muže vojenského převratu byl kamuflován jako turistický výlet.

Pro větší věrohodnost se letu účastnily i dvě mladé ženy. Spekuluje se, že na celé delikátní operaci se mohla podílet i britská tajná služba.

Dne 18. července 1936 nastupuje Franco v Las Palmas na ostrově Gran Canaria do letadla a odlétá do města Tetuán ve španělském Maroku. Moloch španělské občanské války už netrpělivě čeká na svoje oběti.

Letecký most z Afriky do Evropy

Letoun, který Franca do Maroka přepravil, je nyní k vidění v expozici muzea v Madridu. Letadla však sehrála rozhodující úlohu i v další etapě. Nyní se jednalo o to, jak přepravit z Maroka do Španělska nejen Franca, ale i jemu věrné vojenské jednotky.

Po moři to nešlo, protože republikánské námořnictvo blokovalo Gibraltarský průliv. Franco se opět s nadějí zadíval na oblohu. Chce to letadla!

Obrátil se o pomoc k nacistickému Německu a fašistické Itálii. Adolf Hitler a Benito Mussolini souhlasili. Byla tak spuštěna první rozsáhlá vojenská vzdušná přeprava v dějinách.

Za pomoci německých a italských letadel přepravil Franco svoji africkou armádu na evropskou pevninu. Bez tohoto leteckého mostu by patrně povstání proti republikánské vládě ztroskotalo hned v počátcích.