Jako Velký požár Londýna je označována katastrofa, která postihla metropoli Britských ostrovů v roce 1666. Sociální a ekonomické problémy způsobené ohněm byly zdrcující.

Uběhla staletí a nemožné se stalo skutečností. V roce 1940 devastoval město požár, který bývá označován jako Druhý velký požár Londýna.

Velký požár Londýna z roku 1666 zničil 13 000 domů a 87 církevních svatostánků. Přestaly existovat budovy radnice i burzy. Jediným pozitivem snad byla radikální následující přestavba města do schématu ulic, které existuje dodnes.

Zároveň začaly vznikat i první hasičské oddíly. Obnova Londýna po Velkém požáru v roce 1666 trvala celá tři desetiletí.

Druhý velký požár Londýna

Jako Druhý velký požár Londýna (The Second Great Fire of London) je označována událost, která nastala po ničivém náletu nacistické Luftwaffe na hlavní město Spojeného království v prosinci roku 1940. Nálet způsobil požáry v oblasti větší, než byla oblast Velkého požáru Londýna v roce 1666. Tato skutečnost vedla jednoho amerického korespondenta k tomu, že v depeši do své mateřské kanceláře uvedl, že právě začal Druhý velký požár Londýna.

Toto označení se ujalo a je v historické literatuře i sdělovacích prostředcích stále užíváno. Pravdou je, že německá letadla rozpoutala v Londýně skutečné ohnivé peklo. V noci z 29. na 30. prosince 1940 dopadlo na město přibližně 100 000 zápalných bomb.

Náletu se účastnilo 136 bombardérů. Po náletu vzniklo v Londýně 1500 lokálních požárů.

Pečlivé plánování náletu

Činnost hasičů zásadním způsobem stěžoval nedostatek vody. Páteřní vedení vody bylo poškozeno. Hasičské jednotky, které se připojovaly k hydrantům, způsobily další pokles tlaku. Hasiči se tak snažili čerpat vodu z řeky Temže.

Zde se však proti jejich úsilí postavila příroda – odliv. Navíc foukal vítr, který hrozil dalším rozšířením požárů či spojováním lokálních ohnisek do souvislého pásu. Při náletu zahynulo 160 osob, z toho 12 hasičů.

Dalších 250 lidí utrpělo zranění. Němci nálet pečlivě plánovali. Náhodné nebylo ani jeho načasování na dobu odlivu, čímž chtěli zkomplikovat londýnským hasičům zásahy u požárů. První letadla byla na cíl naváděna pomocí rádiového paprsku z pevniny.

Tato technologie umožnila bombardování navzdory panující oblačnosti. Londýnem již podruhé v jeho historii protékala ohnivá řeka…