Nad pevností Sedan se třepotá bílý prapor. Píše se 1. září 1870 a Francie se právě vzdává německé armádě. Její porážka změní politickou mapu kontinentální Evropy. Od této chvíle už nehraje prim země galského kohouta a do popředí se naopak dere sílící Prusko…

S příchodem nového dne, 1. září ve čtyři hodiny ráno, se začíná u Sedanu bojovat. Ve prospěch Prusů hrají od počátku jejich lepší palebné pozice i převaha dělostřelců.

Jedna ze střepin navíc o tři hodiny později těžce zraní maršála Patrice de MacMahona (1808–1893). Brzy je jasné, že Francouzi nemají proti 800 pruských děl šanci. Útoky jejich jízdy připomínají jedna velká jatka.

Krvavá boje trvají do čtyř hodin odpoledne, poté Napoleon III. (1808–1873) rozkáže vyvěsit bílou vlajku.

Zajetí pro 100 000 mužů

„Smrt na bojišti je krásná, ale jen v básních,“ přiznává svoji porážku a pruskému králi Vilémovi adresuje dopis s textem: „Můj drahý bratře, jelikož jsem nedokázal zemřít uprostřed svých vojsk, nezbývá mi než odevzdat svůj kord Vašemu Veličenstvu.

Zůstávám Vašeho Veličenstva dobrým bratrem. Napoleon.“ Kromě něj končí v pruském zajetí přes 100 000 francouzských vojáků. 2. září 1870 Francouzi podepisují kapitulaci.

Země galského kohouta už nehraje v kontinentální Evropě první housle, nové uspořádání potvrzuje mírová smlouva podepsaná 10. května 1871 ve Frankfurtu nad Mohanem.

Nadšení Rusů i Italů

Z porážky Francouzů nemá radost jenom Prusko, jež spolu se svými spojenci utvoří 18. ledna 1871 sjednocené Německé císařství. Velká Británie si může přestat lámat hlavu nad osudem Belgie, kterou chtěli Francouzi ovládnout.

Rusko se pak nemusí ohlížet na pařížský mír z roku 1856, který mu po porážce v krymské válce (v letech 1853–1856) přikazuje neutralitu v oblasti Černého moře, a 29. října 1870 tato ustanovení vypoví.

V březnu 1871 následně mezinárodní konference v Londýně potvrdí, že Černé moře je otevřené pro ruské válečné loďstvo. Jásá i Itálie. Francouzské jednotky opouštějí papežský stát a Italové ho mohou 20. září 1870 připojit ke svému území. Řím se stává jejich hlavním městem.