„To si říkáte muži? Jste ukňourané baby,“ křičí rozzuřený velitel kohorty římských legionářů, skupiny čítající 480 mužů, na své bojovníky. Několik z nich se pokusilo o povstání, protože se jim dlouhý pobyt mimo domov už zajídal. Teď to mohou schytat za všechny i nevinní.

Římský velitel rozdělí vojáky do skupin po deseti mužích. Čeká je decimace, v překladu doslova „odebrání desetiny.“ Jeden legionář z každé desítky si vykoleduje smrt. Kdo to bude, o tom právě rozhoduje los.

Zbylých devět vybraného bojovníka ubije k smrti. Všichni tak budou zodpovědní za jeho odchod na onen svět a cítit vinu za popravu přítele není nic příjemného. Potrestáni jsou vlastně všichni.

Ve výsledku to ale podrývá morálku mužstva a jeho motivaci k boji, takže se od trestu časem upouští.

Nařežou i kamarádům

Ovšem trestání bojovníků jejich kolegy využívají jejich nadřízení i v průběhu novověku, dokonce ještě v 18. a 19. století. Vojáci vybavení rákoskami nastoupí ve dvou řadách proti sobě. Provinilec svlečený do půl těla už bojácně postává před první dvojicí.

Na pokyn důstojníka vběhne mezi ni. Pevně zatne zuby a zavře oči. „Hlavně co nejrychleji,“ víří mu hlavou. Jenže uniknout ranám není snadné. Zatímco někteří jeho spolubojovníci se snaží ho šetřit, jiní si sadisticky užívají svoji moc nad ním.

Těm prvním to důstojník osladí. „Švihej. A pořádně, nebo poběžíš taky,“ pobídne jednoho z vojáků, který svého trestaného kamaráda viditelně šetří. „Ulička,“ se už od sklonku středověku řadí k oblíbeným vojenským trestům. Nebožák v ní musí proběhnout i několikrát.

Sofistikovaný nástroj

U anglických námořníků si vymyslí k bičování dokonce ještě rafinovanější nástroj, kterému přezdívají „devítiocasá kočka.“ Devět přibližně 2,5 stopy (zhruba 76 cm) dlouhých bavlněných lanek opatřených uzlíky právě rozdírá záda plavčíka, který se provinil pokusem o vzpouru na lodi.

Jde o důmyslný bič, kde se vždy tři lanka spletou do provazce a takto vzniklé tři šňůry dalším propletením vytvoří rukojeť. Někdy se místo bavlněného lana užívají kožené šňůrky nebo má „kočka“ různý počet ocasů. Pro plavčíka ale utrpení nekončí.

„Šup s ním do vody,“ prohlásí kapitán lodi a jeho nohsledi se chopí zmláceného rebela, aby ho ponořili do slaných vln a rány ho pořádně pálily.