Slavné hodiny se ukrývají nad řekou Temží v budově parlamentu. Co se pod nimi ukrývá a jak fungují? 

„Big Ben“ se lidově říká hodinové věži, která je součástí londýnského Westminsterského paláce, ve skutečnosti je Big Ben přezdívka hlavního a největšího zvonu ve věži, který odbíjí první úder vždy v celou hodinu, a to s přesností jedné sekundy.

Hodiny byly vyrobeny roku 1854, přičemž v té době byly největšími hodinami na světě. Vlastní věž byla dokončena až několik let poté a svůj název získala, Big Ben, získala podle šestnáctitunového zvonu, odlitého roku 1856, který je její součástí.

O vzhled hodinových ciferníků se postaral anglický architekt Augustus Pugin. Jejich kovová konstrukce tvoří 312 kusů opálového skla.

Zajímavosti:

Věž byla v roce 2012 pokřtěna po královně Alžbětě I.

Na spodní straně ciferníku stojí latinský nápis, který v překladu do češtiny zní: Pane, ochraňuj naši královnu Viktorii I.!

Do plného provozu byly hodiny uvedeny 7. září 1859, ovšem o necelý měsíc později zvon popraskal.

Zvon je naladěn na tón E a jeho údery dosahují intenzity zvuku 118 decibelů. Doba mezi jednotlivými údery je 5 sekund a lze ho slyšet až do vzdálenosti 12 kilometrů.

V průběhu druhé světové války sloužil rádiovému vysílání.

V roce 2013, během pohřbu první britské premiérky Margaret Thatcherové, se zvon odmlčel.

Zvon byl do Londýna dopraven po Temži lodí. Poté ho v kočáře táhlo 16 bílých koní.

Ciferníky jsou osvětleny 28 energeticky úspornými žárovkami o síle 85 W, každá z nich má životnost 60 000 hodin.

Kdy se hodiny zastavily:

1962 Na Nový rok se v důsledku hustého sněžení zpomalily a půlnoc odbily až o 10 minut později.

1976 Hodiny se vypnuly na 26 dnů. Bylo to 9 měsíců poté, co se rozpadl kovový mechanismus.

2005 Z důvodu opravy brzdové šachty byla činnost hodin zastavena asi na 33 hodin.

2007 Mechanismus začal být poháněn elektromotorem. Hodiny se vyčistily a opravily.

2017 Hodiny se zastavily kvůli plánované, asi čtyřleté, renovaci.