Prázdné popraskané silnice, rezavé ploty, postupně mizející opuštěné domy a mezi tím vším stoupá šedavý dým vystupující ze země. Nepřetržitě, už padesát let.

Tak vypadá kdysi prosperujících hornické městečko Centralia v americké Pensylvánii. A všechno to zavinili hasiči.

V květnu 1962 je totiž městská rada najala, aby vyčistili městskou skládku v opuštěné důlní jámě. A ti ji, stejně jako se dělalo vždycky, nejprve zapálili. Jenže to ještě skládka nebyla v důlní jámě.

Oheň se dostane do uhelné sloje

Oheň se dostal do štol opuštěného uhelného dolu pod městem a způsobil masivní podzemní požár uhlí. Pokusy o jeho uhašení jsou marné. Uhlí pod městem hoří už padesát let a podle odborníků ještě dalších 250 let hořet může.

Vláda nařídí odsun

Do tuhého začne jít v roce 1981, kdy začnou praskat silnice, půda se propadá a koncentrace oxidu uhelnatého dosáhne nebezpečné úrovně. Vláda v roce 1984 schválí plán přesídlení a během krátké doby se Centralia stává prázdným městem duchů. Zůstane tu je desítka těch, kteří se přes varování úřadů odstěhovat odmítli.