Že jsou krkavcovití jedněmi z nejchytřejších živočichů, je všeobecně známá věc. A nové výzkumy tuto skutečnost neustále potvrzují.
Krkavec má v lidových tradicích poněkud nezaslouženou pověst. V pověstích a pohádkách zpravidla vystupuje jako negativní figura.
To se odrazilo i v mnoha literárních dílech, za všechny jmenujme slavnou báseň Alana Edgara Poea Havran, jejímž přesnějším překladem by byl Krkavec. V televizním seriálu pro děti Tip a Tap je pro změnu pan Havran, příbuzný krkavce, zlým a nerudným staříkem.
Snad vše pramení z černé barvy peří krkavců a havranů, a že se zpravidla objevují s ochlazením a ohlašují příchod zimy. Ale tato jeho pověst je nezasloužená.
Vědce z vídeňské univerzity a jejich švédské kolegy zajímalo, jak jsou krkavci citliví na nespravedlnost. K dispozici měli devět krkavců, z toho šest samců a tři samičky. Nejdříve je naučili vyměnit horší potravu za lepší.
Krkavci nejdříve dostali kus starého chleba, avšak pokud jej ihned nezkonzumovali, obdrželi posléze výměnou za něj sýr.
Část výzkumníků při výměně postupovala férovým způsobem a obchod proběhl, jak se patří. Někteří ovšem si od krkavce chléb vzali, leč na oplátku mu nedali nic.
Nešťastnému ptákovi zůstal nechápavý výraz v zobáku a oči pro pláč, zvlášť když badatelé vytoužený sýr snědli přímo před ním. Občas se objevila další osoba, která krkavcům chléb vrátila zpět a ti, pokud měli zájem, mohli obchod uskutečnit znovu.
Když byl některý z krkavců podveden, dal jasně najevo, že se mu to nelíbí, a že takhle tedy ne. V takové chvíli ptáci začali nespokojeně krákat a chléb si před nenechavýma rukama vědců ukrývali.
A nejen to, krkavci si velmi dobře zapamatovali, který výzkumník je podvedl. Při dalších výměnách byli tito lidé ptáky ignorováni. Tato zkušenost jim zůstala zapsaná v hlavě po celý měsíc.
Schopnosti krkavcovitých jsou obecně pozoruhodné. Zvládnou jednoduchou matematiku, k tomu, aby se dostali k potravě, jsou schopni využít nástroj, někteří si uvědomují, když jsou sledováni. V přírodě se dokážou orientovat pomocí trojrozměrných záchytných bodů.
Zkrátka, kdyby byl volen nejchytřejší pták, tito pěvci by jen těžko hledali konkurenci.
