Hospodyně, 36letá George Kryckiová, si drží ruku před ústy. Potom v slzách odpoví: „Ano, jistěže ji znám, to je Jean Ellroyová.“ Jsme v městečku El Monte v kalifornském okresu Los Angeles.
Právě zde je 22. června 1958 nalezeno tělo zdravotní sestřičky Genevy Odelie Hilliker-Ellroyové (1915–1958). Na krku má rudou čáru od bavlněné šňůry. Jde o rozvedenou dámu. V jejím intimním životě není ani poskvrnka.
Na první místo vždy staví zájmy svého 10letého syna. 60letý Armand Lee Ellroy žijící v Los Angeles má v osudový víkend synka Leeho Earla „Jamese“ Ellroye (*1948) u sebe doma.
Vše ukazuje na vraha, který si sestřičku vybral jako náhodnou oběť. Průzkum místa i následná pitva ukážou, že Jean zemřela jinde než v přítmí křoviska prosyceném puchem rozkládajícího se listí.
Oběť má na sobě šaty s modrým vzorkem, v době jejího objevení značně potrhané a zamazané od hlíny, a vkusně sladěné sáčko v barvě námořnické modři. To jí zakrývá nohy. Zajímavé je, že chybějí kalhotky. Vzal si je vrah jako trofej? Kdo ale pohlednou zrzku zavraždil?
Případ je nakonec odložen, policie tápe. Zcela chybějí stopy. James Ellroy zůstane o pár let později na světě sám – zemře i otec. Pro dospívajícího chlapce to znamená pád do hlubokých depresí. James čte jednu detektivku za druhou.
Skrze zavražděné ženy na papíře se snaží vyrovnat s vlastním traumatem. Touží po jediném: Najít vraha své matky. Ve 20 letech vypadá James jako troska. Nezřízeně pije a většinu času tráví pod vlivem benzedrexových inhalátorů. Krade v obchodech. Časem k tomu přidá vloupačky do bytů.
Teprve když ho policie chytne za límec a skončí za mřížemi, začne zpytovat svědomí. Duševní obrat přijde po těžkém zápalu plic. Lékaři mu vyoperují absces na plicích o velikosti mužské pěsti! James si naštěstí najde jiného koníčka: Psaní.
S druhou manželkou Helen Knodeovou se roku 1995 stěhuje do kalifornského Kansas City. Tou dobou patří jeho knihy již k detektivním bestsellerům. O rozhovory s ním se perou média.
Ani jeho literární genius mu ale nepomůže k tomu jedinému, po čem celá desetiletí toužil: Najít vraha své matky.
K čemu James Ellroy usilovným pátráním po matčinu vrahovi dospěje? Viníkem prý nemusí být vůbec muž!
Jean je viděna v předvečer vraždy s neznámou blondýnkou s vlasy staženými do culíku, jak si v koktejl baru na Valley Boulevard dávají drink. Identita této ženy je dodnes velkou záhadou.
Vyšetřovatelé dnes přiznávají na základě nepřímých důkazů, že jde o nejpravděpodobnějšího pachatele, respektive pachatelku!
