Leží v kabelce, v autě, na pracovním stole i v kapse zimní bundy. Saháme po něm při rýmě, slzách, alergii i rozlité kávě. Papírový kapesník patří k těm vynálezům, bez kterých si moderní život téměř neumíme představit. Přitom jeho příběh začíná úplně jinak, než bychom čekali.

Místo boje s nachlazením pomáhá ženám odstraňovat make-up a jeho zrod úzce souvisí s válečnou výrobou během 1. světové války. Když v roce 1914 vypukne první světová válka, americká společnost Kimberly-Clark vyrábí nový materiál zvaný cellucotton.

Je lehký, měkký a výborně saje tekutiny. Původně slouží armádě jako náhrada nedostatkové bavlny při výrobě zdravotnických obvazů a filtrů do plynových masek. Zdravotní sestry na frontě brzy objevují i jiné využití.

„Tenhle materiál je mnohem lepší než látka,“ říkají si podle dobových svědectví a používají jej k čištění obličeje nebo odstraňování kosmetiky. Po válce zůstávají továrnám obrovské zásoby materiálu a výrobci hledají způsob, jak je proměnit v civilní produkt.

Nápad přichází v roce 1924. Na trh míří výrobek nazvaný Kleenex – jednorázový papírový ubrousek určený především ženám k odličování. Reklamy slibují snadné odstranění studeného krému a make-upu. O smrkání nepadne ani slovo.

Skvělý pomocník při rýmě

Jenže zákazníci mají vlastní hlavu. Do firmy začínají přicházet dopisy, které marketingové oddělení zaskočí. „Nepoužívám Kleenex na odličování. Smrkám do něj,“ píše jedna zákaznice. Další přidávají podobné zkušenosti.

Společnost proto provádí průzkum a výsledky překvapují i její vedení. Většina lidí používá papírové ubrousky právě jako jednorázové kapesníky.

Americký historik Andrew F. Smith uvádí, že firma rychle pochopila, kde se skrývá skutečný obchodní potenciál. Reklamní slogan se mění a nově hlásá:

„Náhrada za látkové kapesníky.“ Z produktu určeného pro kosmetické stolky se stává pomocník při nachlazení. Papírový kapesník tak v podstatě objeví sami zákazníci.

Končí v koši

Od té chvíle už jeho kariéra nabírá rychlost. Ve 30. letech se jednorázové kapesníky šíří po Spojených státech a později po celém světě. Lékaři oceňují hygienické výhody výrobku, protože použitý kapesník končí v koši místo v kapse nebo rukávu.

Výrobci postupně přidávají větší jemnost, více vrstev i balení do kapes. Dnes se papírový kapesník stává nenápadným hrdinou každodenního života. Zachraňuje nás při alergii, dojetí i nečekaném kýchnutí v přeplněném autobuse.