Ve chvíli, kdy se ve dveřích objeví obtloustlý muž v dobře padnoucím obleku a s cigaretou mezi prsty, mají producenti nahnáno. Za brýlemi se totiž schovávají oči vlivného mafiána, který má za zády chicagské podsvětí.
Ten výjev z filmu Kmotr zná snad každý. Producent odmítá dát roli chráněnci mafiánského bosse, a tak po probuzení zjistí, že vedle něj leží hlava jeho oblíbeného koně.
Snímek se však odehrává v období, kdy už Willie Bioff (1900–1955) v Hollywoodu neúřaduje.
Nový úkol
Pochází z židovské rodiny, která živoří v Oděse, ale záhy odpluje za příbuznými do Chicaga. Otec Bioffa jako osmiletého vyhodí na ulici, čímž mu vlastně zařídí budoucnost. Synátor se potlouká po nechvalně proslulé čtvrti Leeve.
Čtení a počítání vymění za kradení a vydírání. Střední školu pro změnu střídají základy v kuplířství. Spřáhne se s Jakem Guzikem (1886–1956), jež pracuje pro zločineckou organizaci Chicago Outfit. I přes neitalský původ se Bioff dostává do mafiánských struktur.
V roce 1922 skončí sice ve vězení, když vyleze ven, za nitky tahá jistý Al Capone (1899–1947). Sám Bioff přichází více do kontaktu s Frankem Nittim (1886–1943), což se ukáže jako prozíravé, neboť Capone míří začátkem 30. let do vězení.
A právě Nitti stojí v čele Outfitu. „Pojedeš do Hollywoodu,“ oznámí Bioffovi, protože si všímá stále sílícího filmového průmyslu, v němž spatřuje velké množství peněz.
Ten v pozadí
A jeho člověk se činí, s kolegou Georgem Brownem infiltrují filmové odbory. Browne to dokonce dotáhne až do prezidentského křesla, a tak si mafie může dělat prakticky cokoliv. Ve zkratce jde o to, že Bioff požaduje od producentů finanční částky.
Pokud je nedostane, okamžitě vyrukuje s výhrůžkou, že pro něj není problém zastavit výrobu filmů. Samozřejmě skrze odbory. To by znamenalo další náklady. Někdy Bioff uměle vyvolá konflikt a nominuje se do pozice vyjednavače.
Jindy zase pozvou filmová studia jeho a chtějí po něm, aby zaměstnancům rozmluvil některé požadavky. Získává nálepku vlivného chlapíka, jemuž dokonce Joseph Schenck (1876–1961), zakladatel studia 20th Century Studios, nabízí podíl v jedné z jeho firem.
Mafián kývne. Vaz mu zlomí rok 1938, kdy na veřejnost začnou prosakovat některé praktiky. Bioff se totiž nebojí sáhnout i k násilí. Tehdy ho žádá samotný Nitti, aby se stáhl.
Jmenuji se Nelson
Jednání skončí u soudu, Bioffovi je osudné paktování s Schenckem. Producent před porotou odhalí mafiánské praktiky a několikrát zmíní i Bioffovo jméno. Tomu na krku přistane obvinění z vydírání, na lavici obžalovaných mu dělá společnost i Browne.
„Budu spolupracovat,“ překvapí téměř všechny Bioff. Jakmile se o tom dozví Nitti, zatmí se mu před očima. Chicago Outlet chce, aby boss na sebe vzal všechnu vinu a šel do vězení. O něčem takovém nechce ani slyšet a raději se zastřelí.
A jeho někdejší spolupracovník u soudu mluví a mluví. Díky tomu si odpyká kratší trest a na svobodu vyleze po pár letech jako William Nelson. Žije v Arizoně, kde naváže kontakty se senátorem Barrym Goldwaterem (1909–1998). Staré zrady se však nezapomínají.
A v mafiánském světě dvojnásob. Když 4. listopadu 1955 nastoupí do auta a otočí klíčem, klidnou čtvrtí zaduní exploze. Bioff umírá a policie samozřejmě nezjistí, kdo za útokem stojí.
