Francouzské námořnictvo se na přelomu 19. a 20. století rozhodlo vybudovat celou flotilu podmořských plavidel. Jednou z nich byla i ponorka třídy Farfadet, pro kterou však osud přichystal tragickou nehodu, při které zahynulo 14 členů posádky.
Ponorka Farfadet se dostává do služby v květnu 1904. Vzhledem k tomu, že k pohonu plavidla sloužily jen elektromotory, byla ponorka určena zejména pro ochranu přístavů.
Operačním prostorem pro Farfadet se stalo pobřeží v okolí Bizerty, tehdejší významné francouzské koloniální základny v Tunisku.
Průběh nehody
Ponorka Farfadet se vydává 6. července 1905 na rutinní plavbu ze základny Sidi Abdallah do protějšího přístavu v Bizertě. Pluje na hladině, moře je klidné a nic nenasvědčuje tomu, že se zde za několik vteřin odehraje tragédie.
Při jednom z manévrů ponorného člunu se nezajištěným poklopem začne dostávat do trupu mořská voda. Těžiště lodi se mění a ponorka se rychle potopí.
Zachránit se podaří jen několika civilním osobám, které byly v těchto okamžicích na palubě. Všichni ostatní zůstanou uvězněni v ponorce, která dosedá na dno přístavu.
Potápěči v těžkých skafandrech, kteří k vraku sestoupí již následující den – 7. července, zřetelně slyší, jak se z vnitřku trupu ozývá bouchání a ťukání. Část posádky je stále naživu. Horečně se organizují záchranné práce.
Od naděje k tragédii
Na trup ponorky jsou upevňována lana. Jeřáb začíná zvedat loď k hladině. Ohromná rána však náhle zhatí všechny naděje. Rameno jeřábu neuneslo obrovskou zátěž a prasklo. Ponorka opět dosedá na bahnité přístavní dno.
Od této chvíle již na signály potápěčů nikdo neodpovídá. Až 15. července se podaří odtáhnout ponorku do suchého doku . Ponorka však byla v těchto okamžicích už jen obří železnou rakví.
Celá událost se velmi negativně podepsala na koncepci budování francouzského námořnictva. Admirálové se od původně podporované ponorkové zbraně začínali odvracet a pozornost se soustředila na nové typy hladinových lodí.
Důvěru v ponorku jako efektivní zbraň námořního boje si z evropských velmocí podrželo v těchto pionýrských časech snad jen Německo.
