Svět upí pod vrstvami plastového odpadu. Od oceánů až po horské masivy, plast, který se nerozkládá, se hromadí rychleji než naše snažení ho recyklovat.
S tím, jak lidstvo produkuje více než 400 milionů tun plastů ročně s dramatickými dopady na životní prostředí a zdraví, přichází naděje z oblasti biologie.
Existují mikroorganismy, které plast „jedí“. Ale může takový biologický trik skutečně vyřešit ekologickou krizi, nebo je to jen pěkný, ale nedostatečný příslib? Vědci objevili několik druhů bakterií a mikroorganismů, které dokážou rozkládat plastové polymery.
Nejznámější je Ideonella sakaiensis, jde o „plastového konzumenta“, který používá enzymy PETase a MHETase k rozkladu PET plastů a následně je využívá jako zdroj uhlíku a energie.
Kmeny této bakterie byly izolovány v Japonsku na místech znečištěných PET odpadem a ukázaly, že za laboratorních podmínek dokážou rozložit kvalitní PET za několik týdnů.
Rychlost je často nízká
Další výzkumy, například vedené americkou profesorkou Ludmillou Aristilde z Northwestern University, odhalily bakterie rodu Comamonas, které nejenže přilnou na povrch plastu, ale specificky ho štěpí na nanoplastické fragmenty a enzymaticky rozkládají, čímž ho mění na biologicky využitelné uhlíky.
„Je úžasné, že tento mikroorganismus může celý proces provést od fragmentace až po metabolismus plastu,“ říká Aristilde. Zatímco přírodní schopnosti těchto organismů jsou fascinující, použití v reálném světě je složitější.
Samotná bakterie nebo enzymy nejsou dostatečně rychlé nebo účinné, aby samy odstranily obrovské toky plastového odpadu, rychlost rozkladu je často nízká a slabě škálovatelná.
Důležitý nástroj
Proto se vědci snaží geneticky upravovat mikroorganismy, například kombinací enzymů z různých druhů nebo využitím rychle rostoucích kmenů, které by mohly degradovat plast v průmyslovém měřítku.
Podle expertů na biologii může být důležitým nástrojem, ale není řešením samotné ekologické krize odpadů. Redukce produkce plastů, změny v designu obalů, recyklace a udržitelné materiály jsou stále klíčové součásti celkové strategie.
„Schopnost mikroorganismů přetvářet plast je obrovský dar evoluce, ale musíme ji využít spolu s dalšími přístupy a uvědomělými rozhodnutími společnosti,“ shrnuje Aristilde.
