Jeden z nejkontroverznějších a nejvíce diskutovaných fenoménů druhé světové války je bezesporu japonský sebevražedný pilot, známý jako kamikaze.

Byli to skutečně fanatici, kteří bez mrknutí oka obětovali svůj život pro císaře, nebo šlo o tragické oběti propagandistického a vojenského systému, který je donutil k nemyslitelnému?

Pohled na ně se v průběhu let výrazně měnil, od hrdinů až po zavrženíhodné padouchy.

Po skončení druhé světové války byli v Japonsku piloti kamikaze nejprve uctíváni jako národní hrdinové, kteří se obětovali pro svou vlast. Brzy se však pohled veřejnosti začal měnit.

Jak se země vzpamatovávala z válečné katastrofy a přecházela do nové, mírové éry, kamikaze se stali symbolem temné, totalitní minulosti, kterou chtěla mladá japonská generace nechat za sebou.

Přeživší piloti se často potýkali se stigmatem a měli problémy začlenit se do normálního života. Byli pro společnost zvláštní a nepochopitelní. Někteří měli potíže najít si práci nebo se dostat na univerzitu.

Mladí lidé, kteří nezažili hrůzy války, je dokonce srovnávali se sebevražednými teroristy. Toto srovnání je však přinejmenším nefér.

Zatímco teroristé záměrně útočí na civilní cíle, kamikaze se zaměřovali výhradně na vojenské cíle, jako jsou lodě a letadlové lodě. Navíc, v době, kdy byli do jednotek zařazováni, byla válka v plném proudu.

Ti, kteří byli vybráni, byli pod obrovským tlakem, často neměli na výběr. Jejich jednání bylo výsledkem zoufalé situace, nikoli osobní volby, jak je tomu v případě terorismu. Byly to oběti, které byly zneužity pro propagandu a válečné cíle.

Na kamikaze se nedá dívat jen jako na fanatiky, kteří se bez rozmyslu vrhali do bitvy. Jejich činy byly výsledkem složité kombinace faktorů: japonské vojenské tradice, kolektivního tlaku, propagandy a zoufalé válečné situace.

Tyto faktory vytvořily prostředí, ve kterém byli mladí muži nuceni k hrdinství, které si většina z nich nepřála. Jejich příběhy jsou tragickým mementem a svědčí o tom, jak válka deformuje lidskou psychiku a morálku.

V posledních letech se historický pohled na kamikaze opět posunul. S odstupem času se začínají objevovat příběhy, které více reflektují jejich lidskou stránku.

Historici a autoři se snaží ukázat, že kamikaze byli v první řadě lidé, plní strachu, obav, ale i lásky k životu a rodině. Jejich příběh je dnes symbolem extrémních obětí, které si válka vyžádala. Válečný hrdina, oběť nebo padouch? Možná od každého něco.

S jistotou lze ale říct, že jejich osud byl tragický a že si zaslouží být chápán v kontextu doby, ve které žili.