Američan Leon Czolgosz je světu neznámým mužem, který pracuje jako dělník v Detroitu a doslova hltá myšlenky americké anarchistky Emmy Goldmanové.

Když v roce 1900 spáchá Ital Gaetano Bresci atentát na italského krále Umberta I., rozhodne se změnit svůj osud. 5. září 1901 pozoruje amerického prezidenta Williama McKinleyho během veřejného vystoupení v Buffalu.

O den později se mu podaří dostat se od jeho blízkosti, vytáhne v kapesníku schovaný revolver a dvakrát vystřelí.

Je ihned zpacifikován a snad by byl i zlynčován, ale zasáhne krvácející prezident slovy „opatrně na něj, hoši.“ V tu chvíli se zdá, že zranění nejsou vážná. Jenže o osm dní později přijdou komplikace a 25. prezident USA umírá.

Czolgosz tak nakonec skutečně změnil dějiny – jen asi ne tak, jak čekal. Po McKinleym se totiž do čela USA dostává jeden z nejvýznamnějších mužů amerických dějin, Theodore Roosevelt.

Leon Czolgosz byl rychle zatčen a postaven před soud. Jeho proces byl krátký a rozsudek jasný – trest smrti. Czolgosz byl popraven na elektrickém křesle 29. října 1901. Jeho poslední slova byla:

„Zabil jsem prezidenta, protože byl nepřítelem dobrých lidí – dobrých pracujících lidí. Svého činu nelituji“.

Atentát na McKinleyho měl dalekosáhlé důsledky nejen pro Spojené státy, ale i pro svět. Theodore Roosevelt, který se stal prezidentem po McKinleyho smrti, zavedl řadu progresivních reforem a posílil postavení USA na mezinárodní scéně.

Czolgoszův čin tak paradoxně přispěl k posílení moci a vlivu země, kterou chtěl oslabit.