Postarší muž ztěžka dýchá. Sleduje zloděje, jak tiskne nůž k hrdlu jeho milované manželky. Pomalu zacouvá do dveří domu, kde pro něj začne horor, jenž změní zbytek jeho života. Takhle si své narozeniny rozhodně nepředstavoval.

Není úplně neobvyklé, když nějakého zloděje propustí na podmínku. Vězení nejsou nafukovací a jurisdikční systém má omezené kapacity. Jenže se může stát, že jeho zástupcům přímo pod prsty proklouzne takříkajíc velká ryba.

Z té se o pár měsíců později může klidně vyklubat vrah a šílenec, kterému nedělá žádný problém podpálit vykradený dům i s lidmi uvnitř. To je i případ Kirbyho Wallaceho (53), jehož brutálnímu řádění padne za oběť nevinná postarší žena.

Budu se dívat, jak umíráš

Soudní síň v americkém Tennessee je 9. října 2018 plná k prasknutí. Atmosféra by se dala doslova krájet. Vztek, smutek a frustrace je patrná na tvářích všech přítomných. A není se čemu divit.

Před nimi stojí v poutech a obklopen policisty muž, jenž skoro dva týdny ohrožoval celou komunitu Indian Mound a její okolí. Nejvíce však při pohledu na něj trpí Teddy Smith a jeho rodina. „Budu se dívat, jak umíráš,“ zasyčí jeden z nich.

„Budeme čekat,“ dávají obžalovanému muži na srozuměnou. Ten během čtení všech obvinění ani nehlesne. Nevypadá, že by svých surových činů litoval. Ale vraťme se o pár let zpět.

Stále opakuje stejné chyby

Wallaceho kriminální historii dokážeme vysledovat až do 80. let 20. století. V té době začne svou pochybnou kariéru zloděje. Zaměří se hlavně na rodinné domy a přívěsy. V roce 1983 mu přestane přát štěstěna a je stíhán hned ve třech okrscích:

Stewart, Humphreys a Dickson. Odsoudí ho na minimálně 20 let za mřížemi. Avšak nakonec si odsedí jen čtyři a pod podmínkou jej propustí. Pokud úřady čekaly nápravu nebo změnu v chování bývalého trestance, velice se zmýlily.

A tak je o rok později zpět za mřížemi. Dalších 20 roků za katrem si tentokrát zkrátí jen o pětinu. Na svobodu se dostává v roce 2002.

Nemá šanci na nápravu

Ani tím jeho vězeňská „kariéra“ nekončí. Do roku 2015 jej znovu zavřou hned několikrát. Wallaceho šance na opravdové polepšení je s každým dalším deliktem menší. Zloděj si navíc začíná čím dál více dovolovat a jeho zločiny se stávají násilnějšími.

Ovládne ho arogance, a na začátku dubna roku 2018 se dokonce dostane do rozepře s policejním strážníkem – schválně nabourá jeho auto. Soud ho uzná vinným a on se bez okolků přizná, ale nakonec odejde jen s podmínkou.

Sváže ji a okrade

Je 2. května 2018 dopoledne, když se Wallace, stále v podmínce, vloupá do domu svých přátel v Clarksvillu. Sváže majitelku a svoji někdejší známou, Lisu Suzanne Hollyfieldovou, k posteli.

Když je žena omotaná provazy, kabely i lepenkou, obrátí její domov vzhůru nohama. Sebere všechny cennosti a kreditní kartu. Vyhrožuje jí, že pokud mu nedá správný PIN kód, na místě ji zabije.

Po rabování ji milosrdně osvobodí, nasedne do jejího auta a spokojeně odjede i se svým lupem.

Znovu ho propustí

O dva dny později jej dopadne policie blízko Hawkinsovy ulice v Clarksvillu. Rovnou ho vsadí do vazby. Jenže o dva měsíce později se již skoro rutinní proces s tímto notorickým zlodějem opakuje. Soudce jej 5. července propustí na svobodu.

Druhého dne Lisa Hollyfieldová náhle umírá. Místní policie jakoukoli spojitost s předešlým okradením a propuštěním pachatele na svobodu odmítá.

Wallace si i tak zopakuje pobyt v již známé cele a na denním světle se ocitne až 2. září 2018 – pouhé tři týdny před událostí, která změní život nejen jemu, ale především jeho nešťastným obětem.

Počká si na ně doma

Datum 23. září je pro rodinu Smithových z Indian Mound speciální. Teddy Smith má narozeniny, stejně jako je nedávno měla jeho matka. S manželkou Brendou Smithovou (63) předčasně odejdou z ranní bohoslužby, aby se ještě zastavili doma a vyzvedli dárek.

Poté mají jet na rodinnou oslavu v Clarksvillu, jenže to již nezvládnou. Jakmile zaparkují a vystoupí z auta, žena pár kroků před svým manželem, otevřou se vstupní dveře jejich domu a v nich stojí Wallace.

Vmžiku si Brendu přitáhne k sobě a ke krku jí přiloží nůž. „Jestli budeš dělat problémy, podříznu ji.“

Pobodá odvážného muže

Donutí pár zacouvat do obývacího pokoje. Tam vitální Smith využije situace a pokusí se agresora odzbrojit. Chytí zloděje za krk a několikrát ho praští. Jenže při jeho pokusu o útok mu do boku dvakrát zajede dlouhý nůž.

Před zraky své zděšené manželky se sesune na podlahu, kde je pohotově svázán kabely. Malátného ze ztráty krve ho Wallace odvleče do ložnice, kde jeho tělo hodí do šatníku. Brendu poté také sváže a vydá se na prohlídku domu.

Snaží se pobrat nejcennější předměty, které dokáže najít, ale zdá se roztěkaný. Zběsile pobíhá po domě, načež se vrátí a bezdůvodně řízne bezvládného Teddyho do krku.

Ženina poslední slova

„Oba vás zabiju a celý to tu podpálím!“ křičí. Potom popadne kovovou tyč a začne těžce zraněného muže mlátit po celém těle a do hlavy. Znovu zmizí v domě.

Zmlácený muž nehybně leží v šatníku, ale škvírou mezi dveřmi pořád vidí svoji vyděšenou, třesoucí se ženu. Jejich pohledy se setkají. „On nás vážně zabije. Miluju tě,“ zašeptá Brenda. Oba pláčou.

V dalším okamžiku se psychicky labilní zloděj vrátí a střelí Teddyho do hlavy. Snad to je nezkušeností pachatele nebo štěstím oběti, ale projektil ho jen škrábne. Pro jistotu zůstane ležet a předstírá, že je mrtvý.

Zachraň svoji matku!

Od té chvíle si Smith není jistý, co se děje s jeho manželkou. Nevidí ani neslyší, jak jí Wallace dá roubík a pak stejným nožem, kterým zranil i jeho, nebohou ženu bodne. Když své dílo dokončí, postříká interiér domu alkoholem a zapálí.

Poté nasedne do auta zoufalé dvojice značky Chrysler 300 a odjede pryč. Vezme si s sebou i jejich dvě televize a zbraně, jež držel muž legálně v domě. Celková hodnota kořisti činí přibližně 5000 dolarů (asi 115 000 korun).

Krátce nato se zraněnému manželovi podaří zázračně osvobodit. Dopotácí se skrz již hořící dům na ulici a zamíří k sousedovi, svému synovi. „Musíš zachránit svoji matku,“ vysouká ze sebe, než se definitivně zhroutí.

Edward Smith okamžitě zavolá pomoc a vytáhne Brendu z rozpadajícího se stavení. Pro tu je však již pozdě.

Kdysi už se potkali

Manželé Smithovi nejsou náhodnými oběťmi. Wallaceho potkali již o několik let dříve, když s rodinou nakupoval v jejich rodinném obchodě.

Na toto „seznámení“, jenž se nevyznačilo ničím zvláštním, si roky nevzpomenou – dokud neuvidí jeho zarostlou tvář ve dveřích svého domu. V nemocnici zraněný manžel vypoví, že nemá tušení, proč mu padli do oka právě oni.

Možná je zloděj považoval za bohaté, když měli vlastní obchod, nebo prostě za snadný cíl.

Najde si novou oběť

Přestože jdou Wallacemu po krku stovky ostrých chlapů v uniformách, spravedlnosti dlouho úspěšně uniká, a 28. září 2018 dokonce svůj kousek zopakuje. Sarah Marie Neblettová (88) se stejně jako předešlá dvojice vrací z kostela.

Útočník se na vyděšenou ženu vrhne s nožem, když vystupuje z auta, a dovlíkne ji do domu. Tam ji přiváže k posteli. „Už jsem zabil dva lidi, ale já se do vězení nevrátím,“ opakuje neustále.

Sarah se s ním pro jistotu nehádá a ochotně ho nasměruje k jídlu i cennostem. Lapka ji ohrožuje další čtyři hodiny, než uprchne i s lupem v jejím Fordu Focus.

Hon na vraždícího lapku

Jenže ani po druhém vloupání nedokáže policie vysoce nebezpečného recidivistu vystopovat. Několikrát ho zahlédnou náhodní svědci, ale on vždycky vyklouzne.

Je přidán na seznam nejhledanějších zločinců v Tennessee a muži zákona varují veřejnost, ať si dává pozor v ulicích i ve vlastních domovech. Dokonce je na něj vyhlášena finanční odměna. Wallace uniká skoro dva týdny a děsí celou komunitu.

Až na začátku října, když zastřelí na silnici dalšího muže a nabourá s jeho autem, jsou jeho dny sečteny. Unikne do lesa, ale po pár dnech jej kriminalisté konečně bez odporu zatknou.

Trestu tentokrát neunikne

Po výslechu svědků skončí lupič a vrah 6. listopadu 2018 ve vazbě a kauce je stanovena ve výši 1 400 000 dolarů (přes 32 milionů korun). Teddymu Smithovi se kutálejí slzy po tvářích, když popisuje poslední okamžiky se svou ženou a jejich loučení.

Zachází do detailů a snaží se vylíčit brutální útok co nejpřesněji. Kriminalisté stále shromažďují všechny důkazy, aby kauza u soudu obstála a Wallace neunikl spravedlnosti. První slyšení bude nejdříve v lednu 2019.