Král Jiří VI. (1895–1952) už se necítí příliš dobře. I přes náročnou operaci rakovina plic postupuje velmi rychle. Blíží se Vánoce a s nimi odjezd na zámek Sandringham. Přípravy na cestu jsou v plném proudu, ale král je nesvůj.

„Jestli si to budete přát, mohu jet s vámi,“ nabídne mu jeho věrný pracovník a důstojník RAF Peter Townsend (1914–1995).

Pro krále by udělal cokoli, Jiří VI. do něj navíc vkládá veškerou důvěru a velmi si s ním rozumí. Je to on, na koho by se mohl na cestě spolehnout, když mu nebude dobře. Ve hře je ale ještě jeden důvod. Princezna Margaret (1930–2002), mladší králova dcera. Townsend pro ni zahořel láskou a ona se do něj zbláznila úplně stejně.

Hra na schovávanou

Stačí, když se jejich pohledy napříč místností setkají, a jejich srdce poskočí. Nikdo z rodiny netuší, že princezna Margaret tráví volné chvíle v posteli se ženatým Peterem. Nejedná se o momentální poblouznění, dvojice to spolu myslí vážně.

Navíc bude Peter brzy rozvedený a jeho žena dala přednost jinému muži, mohlo by se zdát, že zamilovaným nic nestojí v cestě. Přesto svůj vztah úzkostlivě tají.

První, kdo si všimne, že by mezi pilotem a princeznou mohlo něco být, je budoucí královna a princeznina sestra. „Viděla jsem, jak se na sebe díváte. Dej pozor, ať nemáš zlomené srdce,“ radí mladší sestře v dobrém.

Nucené odloučení

Když se naplní zlé předpovědi lékařů a Jiří VI. zemře, na trůn nastoupí Alžběta II. (*1926) a Peter Townsend zůstane v jejích službách. Teprve třiadvacetiletá Margaret sebere odvahu a sestře přednese svůj plán si Petera vzít.

Královna matka i Alžběta II. Margaret odrazují. Abdikace Eduarda VIII. je ještě v živé paměti a jeho stín těžce leží na krátkém panování Alžběty.

Navíc další sňatek jednou rozvedeného člověka je pro korunu tabu a Margaret je ve věku, kdy musí o svolení ke svatbě žádat královnu. Ta nechce své sestře sňatek přímo odmítnout, proto je učiněno jisté opatření. Townsend je odvelen jako atašé do Bruselu.

Vše proběhne v takové rychlosti, že se dvojice ani nestihne rozloučit. Zkušený Townsend možná tuší, že ke sňatku s princeznou nikdy nedojde. Když se chýlí ke konci Peterův pobyt v Belgii, začíná být i Margaret jasné, že se z jejich romance nikdy nestane víc.

Alžběta jí několikrát naznačí, že i když už nemůže ovlivnit výběr partnera, svatbu s ženatým mužem jako hlava anglikánské církve, jež nepřipouští sňatek rozvedených, prostě nemůže dovolit. Zhrzená Margaret v roce 1955 zasnoubení s Peterem Townsendem zruší.