Rozestavěné figurky napovídají, že v místnosti právě probíhá vypjatá šachová partie. Oba muži se navzájem bedlivě sledují a nechtějí udělat chybu.

Poté jeden z nich neuváženě táhne koněm a protivník zaváhání briskně využije a temnou ebenovou figurkou dá šach mat!

Až dvacet metrů vysoký strom jménem tomel dává světu lahodné plody kaki, jemuž lidé přezdívají Diovo ovoce. Mezi další produkty patří dřevo, které většina populace zná jako eben.

Pevný jako asfalt

Hlavním znakem je bezpochyby černá (u jiných odrůd hnědá) barva a zejména nebývalá tvrdost. Hustota se pohybuje kolem 1000 kilogramů na metr krychlový. S podobnou cifrou se můžeme setkat například u asfaltu!

Když těžařům eben spadne do vody, dřevo se rychle poroučí pod hladinu. Bytelnost ale způsobuje různé svízele, a tak je komodita velice těžká na zpracování. Prach z ebenů dokonce může poškodit lidskou sliznici.

Dřevo z tomelů není žádnou novinkou, lidstvo o něm ví už od starověku. Třeba Peršané požadují po domorodcích žijící v dnešní Etiopii každé tři roky 200 klád. Afričané se tak brání před krvavým pokořením.

Eben si oblíbí i Egypťané, v prosluněné zemi dělá společnost mrtvým, protože jsou z nich zhotoveny různé pohřební relikvie.

Pomocník samurajů

Začátek 16. století si dřevo nachází cestu do Evropy. A truhláři v antverpském přístavu jsou k u vytržení. Berou hoblíky do ruky a z exotického zboží vyrábí luxusní nábytek. Bytelný produkt si oblíbí v Paříží, a tak se tamním truhlářům přezdívá ébénistes.

Řada šlechticů si rovněž nechá vyrobit ebenové hrnky v domnění, že dřevo je odolné i vůči jedům. To však není jediné využití, vzácnou dřevinu najdeme třeba v rukojetích samurajských mečů.

Stranou nezůstávají ani hudebníci, protože eben často zdobí nástroje jako housle, hoboj či mandolína. Nesmíme opomenout ani šachisty, protože nejluxusnější černé figurky mají svůj původ právě v ebenu. Jejich bílé protějšky zhotoví z cenné slonoviny.

Zkrátka nepřijdou ani hráči kulečníku, protože některá tága jsou právě z ebenového dřeva.

Do vězení se sekyrou

Enormní zájem v kombinaci s pomalým růstem přeje podvodníkům. Ti nahrazují eben levnějšími variantami, a tak cínovou solí natírají hruškové či jabloňové dřevo. Tomelům totiž cesta ke ztepilému jedinci pořádně trvá, klidně i sto let.

Rostliny můžeme potkat v oblastech tropického pásu a odrůdy se od svých kolegů liší různými odstíny dřeva. Nejvzácnější cejlonský eben disponuje tmavě hnědou barvou a nábytek z něj má většina evropských panovnických rodin.

Oproti tomu jeho kamerunský příbuzný se pyšní mnohem temnější barvou. Cenovka za pouhý jeden metr krychlový se zastaví na 10 000 amerických dolarech (zhruba 220 000 Kč). Kvůli neurvalému chování vůči tomelům postaví Srí Lanka jejich kácení a prodej mimo zákon. Těžaři dokonce mohou skončit za mřížemi.