Podle legend si s ním žaludeční obtíže vyléčila ruská carevna Kateřina II. Veliká. Rižský černý balzám je tradiční lotyšský likér využívající 24 rostlinných příměsí. Recept na něj byl natolik tajný, že ho znalo jen pár zasvěcených.

V době druhé světové války odcházejí z Lotyšska právě znalci tajné receptury. Zdálo se, že legendárnímu likéru zazvonila hrana…

Historici tvrdí, že pradědečky rižského balzámu propagoval v Evropě již cestovatel Marco Polo. Ten prý usrkával „protobalzámy“ při svých cestách po Číně. Typ tohoto nápoje se však uchytil zejména v prostředí hanzovních měst u Baltského moře.

Zajímavé však je, že s alkoholickými nápoji s hojností vymacerovaných bylinek zde vášnivě experimentovali především lékárníci.

Místo hospod, lékárny…

Černý rižský balzám měl skutečně nejprve status léku. Pravda, pokud už nefungovaly bylinky, pomohl alkohol, co říkáte? Zrod Rižského černého balzámu se měl udát v roce 1752 a je spojen se jménem Abrahama Kunzeho žijícího v Rize.

Zmíněný úspěch s kurýrováním ruské carevny pomohl tomuto černému hořkému nápoji dobýt dvorské prostředí v Petrohradu a jeho věhlas se šířil do celé Evropy.

Dosažitelnost nápoje však poněkud komplikovala skutečnost, že například v carském Rusku bylo možné prodávat rižský balzám od roku 1796 pouze v lékárnách. Konzumoval se samostatně, ale i v čaji či kávě, studený či horký. Co tento likér obsahuje?

Kromě alkoholu, samozřejmě… Jde například o výtažky z máty peprné, březových pupenů, dubové kůry, lipových květů, medu a dalších přísad. Tajnou 25. příměsí jsou prý samotné keramické lahve, ve kterých je prodáván.

Ztracená a rekonstruovaná receptura

V roce 1939 se recept na rižský balzám ztratil, respektive nuceně odešli ti, kteří jeho složení znali. Byli to pobaltští Němci a dopadl na ně obsah dohody nacistického Německa a Sovětského svazu v kontextu nechvalně známého paktu Ribbentrop–Molotov.

V roce 1950 se však podařilo ztracený recept zrekonstruovat. Na tomto nelehkém úkolu pracoval několik let tým zaměstnanců původního lihovaru. V Lotyšsku je černý hořký likér stále velmi populární a hojně konzumován je i v dalších pobaltských státech.

Pokud byste však chtěli použít tento slavný nápoj jako okno, kterým nahlédnete do lotyšské kultury, historie, nota bene lotyšské povahy, musíme upozornit na jedno poučné přísloví, které jistě existovalo už v časech, kdy pan Kunze v Rize ochutnal první náprstek budoucího Rižského černého balzámu:

Po první skleničce jako pták, po druhé jako lev, po třetí jako osel…