Dvaadvacetiletý Armand Jean du Plessis, přijíždí v lednu 1607 do věčného města Říma. Chce získat papežský souhlas ke svému nástupu na biskupský stolec v západofrancouzském Luçonu.
Ačkoli Svatého otce předtím nikdy v životě neviděl, „všechny včetně papeže oslnil svou výmluvností a mimořádnou pamětí,“ zdůrazňuje současný britský historik Robert J. Knecht. To, co jinému trvá léta, dostane Armand Jean du Plessis, budoucí kardinál Richelieu (1585–1642) od papeže už v dubnu, za pouhé čtyři měsíce.
Jeho cílem však je proniknout k francouzskému královskému dvoru. Jenže první pokus o kariéru mu v lednu 1608 zhatí nemoc. Trpí záchvaty horečky a silnými migrénami.
Zůstává tedy ve své luçonské diecézi a čeká na další příležitost, jak se vetřít do panovníkovy přízně. Vhodná situace nastává 14. května 1610 po zavraždění krále Jindřicha IV. (1553 – 1610).
Jeho sedmiletý syn Ludvík XIII. (1601 – 1643) ještě nemůže sám vládnout, proto se regentkou stává jeho matka Marie Medicejská (1575 – 1642). Armand se okamžitě vrací do Paříže, kde se ovšem cítí jako páté kolo u vozu.
„Zdálo se, že nikdo nemá zájem ho zaměstnat,“ poznamenává Knecht. Nezbývá mu proto, než znovu zmizet v Luçonu.
Všichni pozorně naslouchají
Šlechta se ale bouří proti Mariině vládě a na konci roku 1613 se Armand opět objevuje ve francouzském hlavním městě. Tentokrát úspěšně navazuje styky s královniným oblíbencem Italem Concinem Concinim (asi 1575 – 1617).
Ludvík XIII. se 2. října 1614 stává plnoletým a scházejí se generální stavy (šlechta, duchovenstvo a měšťané), které se snaží zklidnit rozbouřené vášně. Armand získává vliv, hájí zájmy duchovních a mazaně požaduje podíl na vládě:
„Bude-li král hledat inspiraci v evangeliu, bude nastolena vláda rozumu, justice získá zpět svoji neúplatnost, zlo bude potrestáno…státní finance se vzchopí a náboženství bude opět vzkvétat.“ Lidé užasle poslouchají, a když zmlkne, odmění ho obrovským potleskem.
Když se dva perou…
Vlichotí se i královně, kterou ujišťuje o své oddanosti. Mezitím to vře mezi Concinim a dalším členem královské rady Jindřichem II. de Bourbon Condé (1588 – 1646).
Podle známého přísloví „Když se dva perou, třetí se směje,“ z napjatého ovzduší nejvíc těží Armand, který po výměnách ministrů získává místo státního tajemníka.
Spor končí Condého zatčením 1. září 1616. Conciniho, podezřelého ze spiknutí o trůn, nechá král 24. dubna 1617 zastřelit. Ludvík ale nevěří ani svému novému tajemníkovi. „Co když v tom měl také prsty?“ vrtá mu hlavou.
Pro jistotu ho zase zbaví místa královského rádce a žádá, aby ihned opustil město.
