„A nutí všechny, malé i veliké, bohaté i chudé, svobodné i otroky, aby měli na pravé ruce nebo na čele cejch, aby nemohl kupovat ani prodávat, kdo není označen jménem té šelmy nebo číslicí jejího jména.

To je třeba pochopit: kdo má rozum, ať sečte číslice té šelmy. To číslo označuje člověka, a je to číslo šest set šedesát šest…“ Tak zní slova, jež se dočteme v apokalyptické části Bible – Zjevení Janovo.

Šelma se má vynořit z moře a mít nad lidmi moc 42 měsíců. Číslo 666 je jejím znakem, přičemž právě číslice 6 má v křesťanské tradici pokleslý význam. Historikové navíc věří, že 666 je číselná podoba jména krutého římského císaře Nerona (vládl v letech 54–68), a to podle rozboru číselného významu písmen jeho jména.

Jako satanské číslo je dlouhodobě ustálené, v řecké tradici ovšem existuje jeho ekvivalent – číslice 616.