Zkoumavý zrak rodičů sleduje svědící pupínky na dcerčině boku. „Nejsou to neštovice?“ spekuluje otec. Na vině jsou v tomto případě štěnice. Žlutohnědě až červenohnědě zbarvený hmyz se živí krví, nejraději tou lidskou.

Nezhrdne ale ani domácím mazlíčkem, a to třeba včetně v kleci žijícího papouška. Vyhladovět je doma v podstatě nelze.

Pokud topíte na 23 °C, vydrží bez potravy až 136 dní, pokud jen na 18 °C, tak i 260. Dožívají se roku až roku a půl a i když stráví až 95 % své existence v úkrytu co nejblíže místa, kde spíte, dokážou vám za zbylých 5 % pořádně znepříjemnit život.

Jsme jako lovná zvěř

Vzpomenete si na nedávnou kauzu, kdy pařížské byty i vlaky zamořily štěnice? Ve výsledku šlo často o jiné členovce. Jak je tedy poznáme? Štěnice nemá křídla a neskáče. Poté můžete přepočítat nohy: Má jich 6. Hlavu jí korunují čtyřčlánková tykadla.

A to ne jen tak ledajaká! Štěnice nás zmerčí na 1,5 metru. A to hlavně díky tepelným senzorům umístěných právě na tykadlech. Roli ale hraje i naše produkce oxidu uhličitého a kairomonů, což jsou chemické komunikátory.

Štěnice po nás jde podobně, jako třeba liška stopuje zajíce. Až najde objekt zájmu, saje tři až 10 minut a na oplátku nás obdaruje dávkou anestetika, takže samotný „útok“ necítíme. A to přes to, že štěnice popolézá, takže se zakousne třeba třikrát.

To je panečku genetika!

Krev nám sají dospělci i šedivé nymfy, které mají pět stádií. Každé z nich musí mít pro postup do „dalšího kola“ krev. Vybírají si nejraději místa bez pyžama i peřiny. Pokud jde o rozmnožování, mají štěnice výhodu:

Zatímco lidstvo by se rozmnožováním mezi sourozenci časem dovedlo k záhubě, vědci zjistili, že genetická rozmanitost štěnic je na některých místech tak malá, že jediná samice založí bez závažných mutací 70 dalších generací.

A zřejmě i víc, tam už ale výzkum nesahá. Jedinou pozitivní zprávou tak může být, že štěnice nepřenášejí žádné choroboplodné zárodky.

Lov škůdce

Díváte se zděšeně do švu gauče, kde mají štěnice kolonii? Oproti hlavně u nás rozšířenému předsudku to vůbec nemusí znamenat, že máte doma nepořádek. Jak se jich zbavit? Volně prodejné syntetické pyretroidy, které pořídíte nejčastěji, jim moc nevadí.

Ba naopak, můžete škůdce rozehnat i tam, kde ještě nejsou. Pokud jste invazi podchytili hned v počátku, třeba v kufru z dovolené, stačí vše rychle vyprat na 60 °C nebo dát na den do mrazáku. Jinak zavolejte raději odborníky…

Víte, že…

… pokud jde o první pokousání štěnicemi, může se kožní reakce objevit až za týden? Jinak to je zhruba po osmi hodinách.