Ženy se do náruče následníka trůnu jenom hrnou. „Bez lichotek je to nejlepší tanečník… Není možné říct, kam to povede. Důstojníci tančí z povinnosti a z touhy předvést své schopnosti, hraběnky omdlévají blahem, když je císař vyzve.

“ Píše baronka Scharnhorstová po vídeňském plese v roce 1844.

Vídeňskou herečku Kateřinu Schrattovou (1853–1940) svému manželovi Františku Josefovi I. (1830–1916) dohodí sama Sissi, tedy Alžběta Bavorská (1837–1898) Jejich vztah je dávno v troskách, sama dobře ví, že není správnou ženou pro roli císařovny.

Kateřina se oficiálně stává Alžbětinou přítelkyní. Sissi už ke dvoru nepoutá vůbec nic, Františkovi nechává volnost a románek podporuje, jak potvrzuje i císařův dopis Kateřině z listopadu 1887.

Popisuje, jak v paláci v maďarském Gödöllö jedl se Sissi a dcerou Marií Valérií. Alžběta přichystala skleničky na šampaňské. „Císařovna mi vysvětlila, že objednala šampaňské proto, abychom mohli připít na vaše zdraví, což se také nejsrdečnějším způsobem stalo.

Bylo to zdařilé a pěkné překvapení.“ Kateřina totiž slavila svátek.

Platí dluhy v kasinu Dobrosrdečné herečce se daří bavit o 23 let staršího muže historkami ze společnosti. Každé ráno k ní císař zajde na druhou snídani (sám jí už v 5 hodin ráno), v poledne podnikají dlouhé procházky v zahradě schönbrunnského parku.

Své milence nic neodmítne a stanoví jí roční apanáž 30 tisíc zlatých.

Neustále Kateřinu zahrnuje dárky, v době masopustu jí každoročně přispívá na šaty: „Nesmíte dělat dluhy, a proto bych Vám byl zavázán co nejvřelejšími díky, kdybyste vlídně přijala přiložený malý příspěvek k nákladům na své toalety.

Považuji vás za vynikající a talentovanou ženu, ale o vašem finančnickém nadání ještě nejsem zcela přesvědčen,“ píše jí 17. února 1887. Má pravdu, herečka je vášnivou hráčkou a útrata v kasinech by ji přivedla na mizinu.

Konečně našel pochopení U Kateřiny našel všechno, co marně hledal u sebestředné Sissi: pochopení, pohodu, rozptýlení i starost o jeho zdraví. „Jistě víte, nebo alespoň cítíte, že vás zbožňuji a tento cit ve mně roste stále od chvíle, kdy jsem tak šťasten, že vás znám… Tak, teď jsme se navzájem svěřili a možná je to dobře, neboť jednou to muselo ven,“

vyzná se jí nadšeně 14. února 1888 (ještě v době kdy udržoval vztah s Annou Nahowskou). Ani Schrattové ale její manželství s Nikolausem Kissem von Ittebe (1852–1909) nepřineslo štěstí.

Existuje důkaz o tajném sňatku? Rakouský novinář Georg Markus, který léta pátral po dopisech Schrattové císaři, se domnívá, že někdy v letech 1909–1916 se František s Kateřinou tajně vzali. V důkazech se opírá o svědectví páru Otty Wagnera a Edeltraut Dobruckové, který se 30.

června 1934 tajně bere ve vídeňské kapli svatého Ondřeje. Nevěsta, ženich i svědek August Maria Knoll potom tvrdili, že když nahlédli do oddací matriky, předchozí zápis prý obsahoval záznam o císařově svatbě!

Matrika už neexistuje, v roce 1938 vídeňské arcibiskupství většinu tajných dokumentů zničilo z obavy, že by je zveřejnilo německé gestapo. Jakýkoli přímý důkaz chybí…