Nemá práci, nemá kde bydlet, nemá co jíst a ještě se musí postarat o malého syna. Přesto věří, že má štěstí na dosah a nehodlá se ho vzdát.

Příběh Christophera Paula Gardnera (*1954) nadchne milióny diváků amerického filmu Štěstí na dosah. Jenže opravdu se vše stalo tak, jak film popisuje?

Otčím ho vyžene na ulici

Je mu šest, když matka Bettye Jean Gardnerová putuje na čtyři roky za mříže, protože zapálila dům i s jeho hrubiánským otčímem Freddiem Triplettem. Končí na ulici, kde kolem sebe vidí jen násilí, alkoholismus, negramotnost, strach a bezmoc.

Poslední kapkou je trauma ze znásilnění neznámým mužem. Rozhodne se změnit svůj osud a v uších mu zní matčina rada: „Chrisi, spolehnout se můžeš jen na sebe. Kavalerie nepřijede.“ Nevykročí špatně.

Ke středoškolskému vzdělání to vezme přes armádu, a k profesi lékaře přes praxi u kardiochirurga Dr. Roberta Ellise. Přestože má slušně nakročeno, je dokonce spoluautorem několika Ellisových článků, lékařem se nestane. Nastává totiž doba špatných rozhodnutí. Tím prvním je zahození snu o medicíně, protože chce zbohatnout rychleji.

Užívá si sex a kokain s milenkami

Zkusí prodávat lékařská zařízení, na rozdíl od filmového Chrise do nich ovšem nevráží úspory. Do finančních potíží a dokonce i do konfliktu s podsvětím se však dostává, když jeden čas prodává drogy a dluží překupníkům.

Život mu opravdu v roce 1981 změní setkání s majitelem červeného Ferrari 308. Když se ho ptá na povolání, odpoví muž: „Jsem makléř,“ a Chris má jasno, kudy k bohatství.

První lekce ze světa financí a kontakt na makléřské firmy nabízející školení, mu dává úspěšný obchodník s cennými papíry Bob Bridges. Na rozdíl od filmového Chrise nemusí ten skutečný řešit naštvanou manželku.

Už před lety totiž začal mít pocit, že ho manželství okrádá o šance užít si sexu s jinými ženami. Nejprve manželku Sherry začal podvádět a nakonec ji opustil kvůli Jackie Medinové, se kterou si užívá maratóny sexu a kokainu.

Nastěhuje se k ní, když mu oznámí, že s ním čeká dítě, ale jeho pohnutky nejsou nijak ušlechtilé. „Nemyslel jsem na dítě, ale na tu spoustu báječného sexu,“ přizná později.

O syna se starat nemusí

Vztah se brzy rozpadá a policie dokonce musí řešit několik incidentů. Po jednom z nich končí Chris za mřížemi, a když je propuštěn, je Jackie i se synem Christopherem pryč. Nemá co ztratit a tak se pokusí dostat do makléřského kurzu firmy Dean Witter &

Company. Což není zase tak obtížné, protože berou téměř všechny přihlášené, a na rozdíl od filmu v tom složení Rubikovy kostky nehraje žádnou roli. Ovšem tak jako ten filmový, i skutečný Chris tvrdě dře.

Přichází do kanceláře první, zůstává dlouho do noci a s denní taxou 200 hovorů obvolává klienty. Nedělá to však zadarmo, jak tvrdí film. Dostává plat, který sice není velký, ale na skromné živobytí stačí. Zejména, když se nemusí starat o syna.

Ten je s matkou a Chris je tak upnutý k cíli vydělat první milion, že ani neví kde a příliš se o to nestará. Situace se mění až o čtyři měsíce později, kdy se Jackie vrací a syna mu nechá.

Přespávají na záchodcích

Chris sice úspěšně projde kurzem a stává se makléřem, ale současně také bezdomovcem. V domě, kde bydlí, totiž nejsou děti povoleny. A tak končí na ulici a přespává se synem kde se dá.

V kanceláři, na ubytovnách, v parcích, ve vlacích, na letišti, ale třeba i na záchodcích metra. Chlapci přitom není pět let (jako tomu filmovému), ale jen dva, a Chris ho u sebe nemá po celou dobu.

V roce 1985, poté co se přestěhuje za prací do New Yorku, ho totiž pošle zpět k matce. Vrátí se pro něj až o dva roky později, kdy si k sobě bere i jeho mladší sestru Jacintu. To už stojí v čele vlastní makléřské firmy Gardner Rich &

Co, vydělává miliony a mluví o tom, že štěstí máme na dosah, jen za ním musíme jít.