Na počátku 20. století vrcholí bitva o dobytí vzdušného prostoru. Nebe křižují balony a první vzducholodě, sem tam prolétne kluzák a desítky nadšenců se snaží postavit letadlo těžší než vzduch.
To první, které opravdu vzlétne, postaví ve bratři Orville (1871–1948) a Wilbur (1867–1912) Wrightovi. Jejich Sen o létání se údajně zrodí poté, co jim otec koupí planophoru, hračku ve tvaru vážky, která létá díky vrtulí roztáčené zakroucenou gumou.
Vymyslel ji v roce 1871 Francouz Alphonse Pénaud. Než se však pustí do výroby letadla, uvažují o tom, že by zkusili vyrábět jinou novinku – auta. Wilbur však nápad smetl ze stolu. Perspektivnější je podle něj létání.
Vlastní motor i vrtule
Majitelé opravny a dílny na výrobu kol, kteří ve vlastním vzduchovém tunelu vyzkouší na 200 různých tvarů křídel a vyvinou systém ovládání letadla okolo tří os, jehož principy se používají dodnes.
Tři roky staví kluzáky, trénují a seznamují se s chováním letadla ve vzduchu. V roce 1903, to už za sebou mají tisíce letů, postaví letadlo Flyer 1 známé dnes spíš jako Kitty Hawk.
Rozpětí křídel má 12 metrů, hmotnost 340 kg, dvě vrtule vlastní výroby a také vlastní motor, který si vyrobí ve své dílně, protože nemohou najít žádný, který by jim vyhovoval. Váží 77 kg, má výkon 12 koňských sil (9 kW) a k převodu používá řetěz z bicyklu.
Proletí se oba
Po několika neúspěšných pokusech má letoun úspěšnou premiéru 17. prosince 1903, na písečné duně Kill Devil Hill (na pobřeží Severní Karoliny), kterou si vybrali zejména pro její silné a stálé větry. Toho dne se každý z bratrů proletí dvakrát.
Jako první Orville (o pořadí si údajně hodili mincí). Zatímco Orvile zalehl k řízení, Wilbur běžel po straně a udržoval křídlo v rovnováze.
Startuje se proti větru a tak s ním dokáže držet krok až do vzletu na konci dvanáctimetrové rozjezdové dráhy. Jeho historicky první let je dlouhý 39 metrů a trvá 12 sekund. Ten čtvrtý už trvá 59 sekund a Wilbur při něm ulétne vzdálenost 279 metrů.
Kromě obou bratrů je u toho čtveřice záchranářů a chlapec Johny Moore z blízké samoty.
