Jen těžko si lze představit Londýn bez Big Benu, nedílné součásti budovy Westminsterského paláce. Jednou za čas je však potřeba slavné pamětihodnosti opucovat zašedlý kabát.

Na konci srpna loňského roku prošel slavný Big Ben důkladnou očistnou kúrou, při které mu čtyřčlenná údržbářská četa, vyzbrojena hadry a kbelíky s mýdlovou vodou, po několik dní navracela zašlý lesk.

55 metrů nad zemí

Ke čtyřem obřím ciferníkům, z nichž každý je poskládán z 312 kousků opálového skla zasazených do kovové konstrukce, nacházejícím se ve výšce 55 metrů nad zemí se tým specialistů v helmách a horolezeckém vybavením slanil z vyhlídkového ochozu.

Každý ciferník byl vždy před započetím očisty odpojen (ostatní tři však dál ukazovaly aktuální čas) a jeho 4,3 metru, respektive 2,7 metru dlouhé ručičky zastaveny z důvodu lepšího přístupu v čase pravého poledne.

Současně s mytím zevnějšku prošel údržbou i hodinový stroj uvnitř věže.

Závratě ne!

Čištění Big Benu je na programu každých pět let. Před samotnou akcí je každý z čisticího týmu důkladně proškolen. Kromě toho, že nesmí trpět závratěmi, musí také dbát na to, aby přílišným tlakem nepoškodil tenké opálové sklo.

I když dnes věži nikdo neřekne jinak než Big Ben, takto pojmenován je ve skutečnosti pouze Velký zvon, připomínající se svým dunivým hlasem každou hodinu.

33 hodin neběžel

Slavná stavba nese od roku 2012 na počest 60. výročí nástupu královny Alžběty II. (*1926) na trůn oficiální název Elizabeth Tower.

Ačkoliv i při čištění zůstávají zbylé ciferníky vždy v provozu, v minulosti už došlo k zastavení celého Big Benu. Dva dny před koncem října 2005 z důvodu neodkladné opravy dokonce na celých 33 hodin.

Dne 17. dubna 2013 pak jeho symbolické ticho vzdalo hold bývalé britské ministerské předsedkyni Margaret Thatcherové (1925–2013) na její poslední cestě.