Oblohu křižují blesky, černé mraky se ženou strašlivou rychlostí a proudy vody bičují zemi. Tam, kde je většinu roku jen suchá poušť, jsou nyní celá jezera. Je to nejhorší bouře za posledních několik let. Shodou okolností si tu samou noc k výsadku vybere i nově založená SAS.

K zemi skočí přibližně 50 parašutistů. Vítr je ale odvane jinam, jiní se utopí v přívalech vody, další se ztratí, jiní jsou v bouři uvláčení padáky. Několik mužů padne do zajetí a zůstane jenom pár přeživších.

Pro ně dorazí záchranná pouštní dálková skupina (Long Range Desert Group). „Možná bychom nemuseli příště skákat z letadel,“ zamyslí se velitel, ohromen tím, jak řidiči znají výborně místní terén a dokáží se v noční poušti skvěle orientovat. A tak se z katastrofy stává zázrak!

Neposlušný otec zakladatel

Jednotce odvážných velí poručík David Stirling (1915–1990). Narodí se v rodině skotského generála, ale s vojenskou poslušností má problémy. Dokonce je ze školy pro řadu prohřešků vyhozen.

Když ale vypukne druhá světová válka, poslušně a ochotně oblékne uniformu. A chce víc. Proto se přihlásí do jednotek Commandos, speciálních oddílů, které mají speciální úkoly. A díky tomu mají i speciální ztráty.

To se Stirlingovi nezdá, a když přežije jako jeden z mála bitvy o Krétu a u řeky Litani, začne přemýšlet nad malou mechanizovanou jednotkou, která by tyto speciální úkoly zvládla.

Mistr klamu

V Káhiře v té době působí podplukovník Dudley Clark (1899–1974). „Je nás tady málo a Němci mají převahu,“ dostane od svého generála tajný úkol. „Když nemáme skutečné síly, musíme nepřítele oklamat!“ Clark se pustí do díla.

Pracuje s dvojitými agenty, vytváří falešné dokumenty. Nechává své muže „omylem“ prozradit vojenská tajemství. „Klíčem není, aby si nepřítel myslel, co si přejete, ale přimět ho, aby dělal, co chcete,“ prozrazuje své tajemství.

Aby vázal nepřátelské síly, přijde s operací Abeam. „Italové musí věřit, že máme v oblasti velký výsadkový pluk schopný udeřit na jeho základny.

Pak nebude mít dost sil na skutečnou obranu.“ Pomocí falešných dokumentů, fotografií i agentů tak k německé a italské rozvědce poprvé dorazí zprávy o 1. speciální letecké brigádě.

Kreativně od samého počátku

Protože Stirling tuší, že jeho nápad by jen těžko prošel řetězcem velení, rozhodne se jít přímo za nejvyšším velitelem, kterým je generál Cladue Auchinleck (1884–1981). Jenže Stirling nemá povolení, aby na velitelství mohl vstoupit.

Přeleze přes plot a prosmýkne se kolem stráží. Pajdá o berlích, protože při jednom ze seskoků utrpí zranění, ale i tak se dokáže proplížit až ke kanceláři generálmajora Neila Ritchieho (1897–1983).

„Co tu chcete, mladíku!?“ vykřikne velitel, když Stirgling bez zaklepání vpadne dovnitř. „Mám tu řešení, které vám vyhraje válku,“ zní sebevědomá odpověď.

Pár minut stačí, aby svůj plán mohl vyložit a protože válka v Africe je zrovna ve slepé uličce a jakákoliv naděje je fajn, dostane svolení svůj plán uskutečnit.

Jednotka dostává název „Oddíl L 11. brigády zvláštní letecké služby“ – aby to vypadalo, že takových je mnohem víc! Clark tak ke svému vymyšlenému regimentu dostává skutečné muže.

První a poslední nálet

16. listopadu 1941 nastoupí po krátkém do letadel. Jejich cílem je několik německých letišť na pobřeží Středozemního moře. „Počasí je špatné, ale nesmíme se zastavit.

Pokud nedokážeme, že jsme k něčemu, velení nás zruší a přeřadí k jiným jednotkám.“ A tak letadla vzlétají do největší bouře za několik posledních let. Ale Stirling se nevzdá. „Příští výsadek provedeme pomocí vozidel.

Bude to bezpečnější, efektivnější a rychlejší, než letadla.“ Než generálům dojde, jak bídně dopadl výsadek, Stirling a jeho muži vyrazí na začátku prosince do noční pouště na těžce ozbrojených jeepech.

Hned druhá akce SAS je ohromným úspěchem – aniž by přišli o jednoho jediného muže, zničí na Lybijských letištích víc než 60 letadel. Jednotky SAS se stávají pojmem.

Díky tomu, že ve svých řadách mají třeba i uprchlé Němce, dokáží projíždět skrz vojenské kontroly. Pod rouškou noci se připlíží k letištím, připevní bomby a zmizí dřív, než všechno vyletí do vzduchu.

Ale muži z SAS hledají ještě lepší způsoby, jak zabíjet nepřítele. „Přidělejte na jeepy kulomety Vickers,“ rozkáže Stirling a na vozidla nechá namontovat těžké letecké zbraně.

Když pak při nečekaném útoku vjede formace malých aut na letiště, je to jako když se tchoř dostane do kurníku. Žádné z německých kuřat nepřežije.

Šílený Paddy zasahuje

Podporučík Robert Blaire Mayne (1915–1955) sedí v Káhiře ve vězení, protože dá pěstí svému nadřízenému důstojníkovi.

Ale je škoda věznit všeho schopné muže a tak Stirling zařídí jeho propuštění a přijme ho do SAS. Brzy se Paddy stává jedním z nejdůležitějších důstojníků v jednotce. Při útoku na letiště Tamet se vplíží do samého nitra tábora až k důstojnické kantýně.

V té chvíli vykopne dveře. „Dobrý večer, pánové,“ zahlásí a spustí palbu. Když z letiště odchází, je celé v plamenech a s ním i desítky letounů. Prý jich za celou dobu svého působení v Africe osobně zničí více než sto. Když je Stirling zajat Němci, stává se právě on velitelem celé jednotky.

Místo písku pizzu

I díky práci SAS se válečná štěstěna přehoupne na stranu Spojenců a Němci musí zbaběle utéct. Pro statečné muže čeká další úkol: „Chlapi, zničili jsme během roku 1942 přibližně 250 letadel – to je víc, než zvládli naši piloti a dělostřelci!

Zničili jsme desítky skladů, přetrhali kilometry kolejí, zničili stovky nepřátelských vozidel.

A protože válku v Africe jsme vyhráli, posílají nás dobýt Sicílii!“ Dojde k reorganizaci a vzniknou dva pluky SAS. První má v rukou Paddy, velení toho druhého se ujímá Bill Stirling (1911–1983), Davidův starší bratr.

Dostávají se na Sicílii jako první, během nečekaného denního útoku, který Italy překvapí tak, že vyklidí obranné pozice. Hlavní spojenecké síly se tak zvládnou vyhnout těžkým ztrátám a invaze je úspěšná.

Mayne se v průběhu války stane důstojníkem, který patří k těm nejvíc vyznamenaným britským vojákům. Pod jeho velením plní SAS mise v Itálii, Francii, Holandsku i Německu.

Adolf Hitler (1889–1945) je z jejich řádění tak vyšinutý, že rozkazuje „Každý zajatý člen SAS bude na místě okamžitě bez milosti popraven!“ Ale konec války znamená i konec SAS. V míru taková jednotka přece nemá žádné uplatnění… Ale tahle iluze trvá jen pár let.