Mořské želvy jsou z evolučního hlediska velmi starou skupinou živočichů. Existovaly i v časech dinosaurů. Želvy však přežily vymírání těchto druhohorních obrů a můžeme se z jejich společnosti těšit i v současné Evropě.

Důležitou lokalitou pro rozmnožování mořských želv je například odlehlá kyperská pláž Lara Bay, v pobřežní linii mezi letoviskem Pafos a poloostrovem Akamas.

Tato pláž je hnízdištěm hned dvou druhů mořských želv, a to karety obecné (Caretta caretta) a karety obrovské (Chelonia mydas).

Stanice mořských želv

První projekty zaměřené na ochranu mořských želv v Lara Bay vznikly již v roce 1976. I díky činnosti zdejší záchranné stanice se podařilo včlenit ochranu života ve Středozemním moři do mezinárodních dohod, jako jsou Bernská úmluva Rady Evropy nebo Akční plán ochrany mořského prostředí zakotvený v Barcelonské úmluvě.

Stejně tak, jak je tomu například na řeckém ostrově Zakynthos, daří se i na kyperských plážích najít kompromis mezi rozvojem turismu a ochranou hnízdišť mořských želv. Jak?

Turistům patří pláž ve dne, želvám v noci.  Kromě neukázněných turistů je nepřítelem želv i okolní suchozemská fauna, kdy například jediná liška stačí zlikvidovat želví snůšku na celé pláži.

S podporou stanice mořských želv na pláži Lara Bay se v této lokalitě daří zvýšit počet malých želv, které okamžitě po narození spěchají k moři, na 6000 jedinců. Je to 3-4 více, než by tomu bylo bez existence ochranných opatření.

Fata morgana druhohor

Projekt ochrany mořských želv na Kypru zahrnuje i želví nemocnici v Nikósii a vzdělávací a propagační aktivity. Monitoring želv v Lara Bay prokázal, že tito živočichové jsou skutečně velcí cestovatelé.

Podařilo se zde pozorovat želvu, která na sobě měla speciální značku. Odkud? Až z dalekého Slovinska.

Velké mořské želvy jsou evropskou fatou morganou druhohor, díky které můžeme z našeho světa zahlédnout starobylý živočišný druh spojující současnost s érou dinosaurů.

Díky ochranným opatřením se mořským želvám začíná v civilizační tlačenici přece jen trochu lépe dýchat. Na plážích se želvími snůškami je zákaz pobytu po setmění.

Do písku se nesmí zapichovat slunečníky, aby se snad jejich hroty nestřetly s neoznačeným želvím hnízdem. Želví snůšky jsou označeny speciálními kovovými konstrukcemi. Příkladem je i kyperská Lara Bay, jeden z „jurských parků“ Evropy 21. století.