Výbuch supernovy?
Toto velké množství záření připomínalo výbuch supernovy. Při něm hvězda ztrácí své vnější vrstvy a zůstává po ní pouze velmi malý, ale hustý objekt nebo černá díra. Eta Carinae však výbuch přežila a my dnes už i víme, proč se tak stalo.
Světelné ozvěny výbuchu
I když se nemůžeme vrátit do minulosti a výbuch pozorovat, je dnes alespoň možné pozorovat světelné ozvěny výbuchu, protože k nám přichází část světla odražená od mezihvězdného prachu.
Zásluhou této skutečnosti vědci došli ke zjištění, že v systému Eta Carinae k žádnému výbuchu supernovy nedošlo.
Hvězdný obr
Stalo se něco jiného. Z původních tří hvězd tvořících systém Ety Carinae nakonec zbyly hvězdy pouze dvě. Dvojhvězdy a rovněž i trojhvězdy jsou ve vesmíru běžné. A čím je hvězda hmotnější, tím kratší je její život.
Nejhmotnější z těchto tří hvězd na konci svého života zvětšila objem a stala se tak obrem. Materiál z ní začal přetékat na druhou hvězdu až do té míry, že její hmotnost narostla na sto Sluncí.
Tato hvězda se pak postupně „vysvlékla“ a zůstalo z ní pouze horké heliové jádro o hmotnosti třiceti Sluncí.
Změna rozložení hmotnosti
Došlo tak k naprosté změně rozložení hmotnosti v celém systému Ety Carinae. Extrémně hmotná druhá hvězda si svou gravitací začala přitahovat třetí hvězdu, až došlo k jejich srážce. Následoval mohutný výbuch, při kterém se uvolnilo obrovské množství energie.
Současně pak bylo uvolněno rovněž veliké množství vesmírného materiálu o hmotnosti deseti Sluncí.
Konečné zhroucení do černé díry…
Dnes tedy systém tvoří pouze již jen dvě hvězdy, původně velmi hmotná hvězda a heliové jádro menší hvězdy. Těžší hvězda má hmotnost asi dvě stě Sluncí.
Takto extrémně těžké hvězdy čeká nakonec, za několik milionů let, další výbuch, tentokrát už skutečný výbuch supernovy a vzhledem ke skutečně obrovské hmotnosti i konečné zhroucení do černé díry.
V letech 1837 – 1858 byla prý Eta Carinae druhou nejjasnější hvězdou nočního nebe. Tato hvězda, vzdálená od nás sedm a půl tisíce světelných let, v této době nebývale a rovněž nečekaně zjasněla…
