Joseph Samuel (1780–1806) se zhluboka nadechuje. Bude trvat ještě několik dní, než si zvykne na kymácení lodi. Jeho a dalších 296 lidí čeká dlouhá cesta do trestanecké kolonie na druhé straně planety – Austrálie.

Samuel je zlodějíček, roku 1795 ho chytnou a o 6 let později pošlou přes oceán. Jakmile se všechny tři lodi ukážou u břehů, Samuel s bandou, kterou spunktují během plavby, bere do zaječích.

Austrálie 18. století není dvakrát přívětivé místo k přežití bez řádného proviantu. A tak gang přepadne dům obývaný bohatou kolonizátorkou. Ta má ale ochranku – policistu Josepha Lukera. To bandu zdivočelých mužů nezastaví. Zavraždí ho a kradou.

Pyká za celý gang

„To je on!“ šermuje prstem dáma před Samuelovým tělem. Bude jediný, koho později okradená dokáže identifikovat. A tudíž také jediný odsouzený.

Je 26. září 1803 a Samuel je spolu s cizím odsouzencem odvezen do městečka Parramatty v australském Novém Jižním Walesu. Na voze je postrčí pod šibenici, kolem krku připevní smyčku. Ani zde nejsou popravy soukromou událostí.

Na smrt dvou mužů se přijde podívat několik stovek lidí. Lano spletené z pěti konopných provazů udrží bez problému 450kilogramovou zátěž. Nezláme vaz, ale nechá odsouzence umírat na pomalé zadušení.

Ještě kope nohama

Kat odjede s vozem. Dvě bezmocná těla kopají marně nohama ve vzduchu. Pak se ozve spásné křup a Samuel padá ze šibenice. Lano se přetrhlo! Na zemi si zvrtne kotník. Kat znechuceně povytáhne obočí a rychle připraví nový provaz.

Vystresovaného Samuela dotlačí zpět na vozík a proceduru rychle zopakuje. Když zloděj visí podruhé, druhý odsouzenec ještě škube nohama. Vzápětí se mu ale smyčka sklouzne z krku a Samuel je opět na zemi. Kat znervózní. Je si jistý, že chybu neudělal.

Když Samuela násilím postaví na vůz potřetí, dav už nesouhlasně halasí. Kat je odhodlán dokončit úkol stůj co stůj. Již potřetí podtrhne vůz odsouzenci nohy. A lano opět praská!

Kat z něj zřejmě zešediví

Samuel už zkušeně dopadá na zem tak, aby si ještě víc nepochroumal vymknutý kotník. „Nemožné!“ vykřikne kat svévolně. Pokud se pokusí o další exekuci, rozlícený dav ho zlynčuje. Strážci zákona sedící nedaleko na koních zastavují popravu. Co bude dál?

To musí rozhodnout guvernér. Ten obrací v rukou provazy. Ani známka naříznutí. „Je to znamení od Boha!“ zamává konopnými lany před davem. Diváci propuknou v jásot. A Samuel? Odpuštěno mu nebude, ale po ošetření kotníku ho čeká doživotí za mřížemi.