Netopýři jsou v mnoha ohledech zvláštní živočichové. Ač savci, tak se nejlépe cítí ve vzduchu, k orientaci využívají ultrazvuk a nejraději odpočívají hlavou dolů. Zkrátka, evoluce si s netopýry docela pohrála.
Ovšem neméně zajímaví jsou i předci dnešních netopýrů, kteří planetu obývali před miliony let.
Současní netopýři jsou velmi drobní živočichové. Jsou mrštní a někteří z nich jsou při rychlostech dosahujících 50 km/hod. schopni předvádět ve vzduchu takové kousky, že by se za ně nemusel stydět ani akrobatický pilot.
![Nezdá se to, ale ježek je blízký příbuzný netopýrů.](http://epochaplus.cz/wp-content/uploads/2018/09/1-15-768x404.jpg)
Netopýři mají společné dávné předky s rejsky a ježky. Jejich vlastní evoluční větev se začala oddělovat před 500 miliony let. První skuteční netopýři se pak objevili před 60 miliony lety. Pradávní netopýři však vypadali trochu jinak než dnes.
![](https://rfapi.digicon.cz/img/logo/rf-hobby.cz.small.jpg)
Byli podstatně větší, vážili až 40 gramů, což z nich proti jejich desetigramovým současníkům dělá pěkné cvalíky. Dokázali sice létat, avšak vzhledem k minimu predátorů v okolí se pohybovali i po zemi. A k tomu využívali čtyři končetiny.
Alespoň to naznačuje objev fosilie pravěkého netopýra nalezená na Novém Zélandu.
![Krajina Nového Zélandu ukrává zajímavé fosílie.](http://epochaplus.cz/wp-content/uploads/2018/09/2-13-768x480.jpg)
Po zemi se pohyboval z jednoduchého důvodu, prohrabával zde vegetaci a doufal, že v ní nalezne něco k snědku. Už tento dávný netopýr byl hmyzožravec, avšak nepohrdl ani rostlinnou stravou, ba i drobnými obratlovci.
Dopřál si třeba pavouka a jako desert nektar z květin či z ovoce. „Složení jeho potravy naznačují specializované zuby a jeho velké rozměry,“ uvedla paleontoložka Sue Handová.
![Malí netopýrci.](http://epochaplus.cz/wp-content/uploads/2018/09/3-13-768x512.jpg)
Tito pradávní netopýři obývali jižní polokouli, především Austrálii, Nový Zéland a zřejmě také Jižní Ameriku a Antarktidu. Vědci odhadují, že žili v době před 16 až 19 miliony let.
Byli to zřejmě jedni z posledních zástupců savců, kteří na novozélandských ostrovech žili. V moderní době již na Novém Zélandu, pokud nepočítáme člověkem dovezená domácí a hospodářská zvířata, zůstali jen ptáci, plazi a samozřejmě i hmyz.
![Nejvýznamnějším znakem netopýrů jsou křídla vyvinuvší se z předních končetin.](http://epochaplus.cz/wp-content/uploads/2018/09/4-10-768x448.jpg)
V době, kdy tito netopýři obývali Nový Zéland, bylo zdejší klima podstatně teplejší než dnes. Ochlazování po středním miocénu jim však, podobně jako některým druhům suchozemských želv, krokodýlů či ptáků vystavilo stopku.
![](https://rfapi.digicon.cz/img/logo/rf-hobby.cz.small.jpg)
Chladné a suché klima způsobilo změnu vegetace a zásadně tak proměnilo biotopy pevnin a ostrovů na jižní polokouli.